フェアリーランド・バレー開拓記　その４｜リアクション

フェアリーランド・バレー開拓記　その４

【嵐がやってくる】

　倉前七瀬にウォルター・ブラックウッドのふたりは、にっこり笑ってハイタッチ！
「ついに完成ですね、ウォルターさん……！」
「長かったねえ。でも、完成したねえ」
　七瀬の顔には万感の思いがにじみ、いつもひょうひょうとしたウォルターさんさえも、感慨深く目を細めたものです。
　なんたって、念願のマイホームがついに完成！！　ふたりでとんてんかんてん、このフェアリーランド・バレーへの入植以来、がんばって建設を続けてきたのです。内装はまだまだこれからといったところですけれど、ふたりで築き上げた立派なお家はたしかな存在感を放ちつつも緑の中へ溶け込んで、すばらしい出来栄え。これからのバレーでの生活を、これでもかっと豊かにしてくれることでしょう。
「それじゃさっそく、内装工事にも取りかかりましょうか。本がたくさん置けるように、大きな本棚を置きたいですね。お菓子作りができるキッチンもほしいし、お風呂場も開放的で風情がある感じに……」
「おおい！　君たち！」
　あれこれと相談していると、かかる声がありました。ちょっぴりしわがれて、けれど低くて渋い声は、ヤギのトーマス町長です。
「あ、町長さん！　見てください、僕たちの家が完成しましたよ」
「おお、ついにできたかね。おめでとう！　うんうん、すばらしい出来栄えだ。しかし君たち、まだ喜ぶのは早いぞ」
「えっ？」
　七瀬とウォルターさんは思わず顔を見合わせました。
　空には遠くから分厚く黒々とした雲が近づきつつあり、なにやら不穏な空気です。町長さんは言いました。
「あの雲を見たまえ。もう間もなく、嵐がやってくるだろう。備えをしておかなければ、なにもかも吹き飛ばされてしまうよ」
「ええっ、嵐……！」
　この季節、バレーにはしばしばそうして強風と大雨が荒れ狂う嵐がやってくるのだそう。これまでも暴風にあおられ飛ばされてしまった開拓者の家はいくつもあるとのことで、被害をなるべくおさえるべく、町長さんは注意を呼び掛けているのだそうです。
　ウォルターさんは腕組みして、
「そりゃ大変だ。窓や扉をふさいでおかないとねえ。町長さん、資材を分けてもらえたりするかなあ？　家を建てたばかりで心もとなくてね」
「ああ、もちろんだよ。役場へおいで、木材を分けてあげよう」
「助かります！」
　町長に続いて役場へ向かいます……ふと、七瀬はちらり。お家のかたわらにちんまりと建てられた、ちいさなほこらを振り返ります。へにょりと眉を寄せて、
「ニャーモたちは大丈夫でしょうか……」
　やさしい七瀬は、つぶやきました。

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