カードゲームだった。
　それも複数。いずれもシュリンクの残ったままの新品だ。
「気の利いたもの持ってるじゃないか」
　佐伯の表情が明るくなった。小山田は口笛を吹く。
「昨日、ビーハンの息抜きにと思って買ってたんだよね。『こんなこともあろうかと』って言ったが、タネを明かせば鞄に入れたままだった。ここでゲームはどうだろう」
「どれも見たことねえなぁ」
　小山田は手に取って裏返したりしている。
「『Dr.∇（ナブラ）』？　これは？」
　黄色いパッケージを佐伯は持ち上げた。
「ああ、それか。先輩が考案したっていうゲームだ。頭の体操になる」
　修はパッケージを開けて中身を取り出す。
　テーブルの上にカードを並べていった。色は三系統、赤・青・緑だ。
　カードにはさまざまな数式やベクトル記号、そして『∇』のマークが印刷されている。
「……これ、どういうゲーム？」
「基本は『発散』と『回転』の取り合い」
　修がさらりと言って、佐伯と小山田は同時に「は？」と声を上げた。
「つまりだな、ベクトルの流れを読み取って、相手の式を崩壊させるんだ。赤は『発散』系、青は『回転』系、緑は『スカラー』で中立。∇カードは万能で、置いた瞬間に周囲八方向の矢印を全部反転させる。スカラーからベクトルへ変換成功したら得点倍、でも失敗したら自分の場が『ゼロポテンシャル』って言って無得点」
「ゼロポテンシャル……なんとも容赦のないネーミングだな」
　佐伯がうなる。小山田は「なんとなーくわかってきた」とつぶやきながら、熱心にカードを読んでいる。
　修は手早く数枚を配り、自分のノートにペンで簡単な図を描いた。説明しつつ図を足していく。
「要は、数式バトルと陣取りの中間みたいなものだ。相手の流れを読み切って、『∇』をぶち込むタイミングが肝。早すぎると自分の陣が崩れるが、遅すぎると相手に閉じたループを作られて逆転される」
「ルールの増えたリバーシみたいなもんか」
「そう言ってしまえばそうだ。ただし、リバーシより次の一手が読みづらい。一対一じゃなく三人制だしな。矢印の向きが絡み合って、突然『渦』が生まれたり爆発したりする」
「よし、後はやりながら覚えよう」
　佐伯が笑ってカードを切る。小山田は「んじゃ、いっちょ回転させたるか」と手を打った。
　最初の一戦。
　修が淡々と中央に∇を置いた。
　瞬間、周囲の青い矢印がぐるりと反転し、佐伯の赤い『発散』カードが二枚、青い『回転』に変わった。
「おい、ちょっと待て！　俺の陣が……」
「まだ序盤だろ。次はお前」
　佐伯は唇を噛み、緑のスカラーで防御を固める。
　小山田は横から「隙だらけじゃな」と笑い、∇を斜めに滑り込ませる。
　矢印が連鎖的に反転し、佐伯の場が一気に青に染まった。
「うわ、連携プレイかよ！」
「連携じゃないよ、ただの読み合いだ」
　修は平然と次の∇を置く。
　今度は小山田の『回転ループ』が崩れ、赤い矢印が雪崩のように流れ込んだ。
「発散三連！」
　修は宣言して、場のカードをぱたぱたと反転させた。赤が青を包み込む。
　佐伯の最後のスカラーもベクトル化し、得点が倍々に跳ね上がった。
「な、なんなん今の……」
「八神おまえ、物理の化け物か」
「ふたりともいいセンいってたと思う。ただ、『流れ』に注目しすぎたんだよ」
　修は笑ってカードを回収した。
　二戦目は佐伯と小山田が連携して挑んだ。
　最初は彼らが優勢だった。佐伯が∇を囮に使い、小山田が横から『閉じたループ』を構築する。修の場が緑のスカラーで埋まり、動きが封じられたかに見えた。
「よし、今だ！」
　佐伯が∇を叩き込む。
　だが修は静かに笑って、自分の∇を重ねた。
「重ね置き……だと？」
「ルール上、可能だ。それでこうなる」
　二枚の∇が重なり、場の矢印が狂ったように回転をはじめた。小山田のループが内側から崩れ、佐伯の囮が逆に自分の首を絞めた。
「うそだろ……」
「読みが甘かったな」
　修が最後に∇を置く。
　場が一瞬静まり、矢印がすべて赤へ。
「完全発散。ゲームセット」
　小山田の陣と佐伯の陣は同時に崩れ落ちた。
「強すぎ！　八神って、異世界人というより異星人やな……」
「『ナブラ』って、もしかして八神の母星の言葉か？」
「たぶん『こんにちは』とか『殺す』とか、そんな意味じゃろ」
　三人は笑い声を上げた。
「けど気に入った。すぐ終わるのもいいよな。よし、あと一戦だ」
　今度は佐伯がカードを回収するのである。
　外の雨音はまだ激しかったが、すでに気にならなくなっていた。

　Dr.∇の次は、『爆殺ブリッジ』で遊んだ。
　基本はコントラクトブリッジだが、普通のブリッジとちがって、うかつにビッド（宣言）すると爆発するという、意味不明に命がけの仕様がウリらしい。
「理屈としては、『誇大な見積もりを神が許さない』という設定だ」
　修は涼しい顔で説明する。
「神、気短かっ」
　小山田もツッコまずにはいられない。
「しかもこのゲーム、爆発の条件がランダムなんだよね」
　言いながら修がビッドし山札からカードを引く。セーフ。
「次は俺がビッド！」
　小山田が勢いよくカードをめくる。──ドンッ！
　めくった札には『KABOOM!!!』の赤文字が躍っていた。
「ぎゃあああ！　俺、木っ端微塵！」
「爆殺一発退場～！　はい、あとは俺と八神か」
　佐伯が笑いながらカードを配る。
　やがてわかってきた。このゲームでは、爆発が常態なのだ。
　控えめにビッドしても爆発。適切でも爆発。だからといって気張るとやっぱり爆発！
「爆発しすぎだろ……これ」
「緊張感がたまらないだろ？」と修はほほえむ。
「緊張感じゃなくて寿命が縮むんだよ！」
　だが、だからこそ、爆発を切り抜けたときの快感はすさまじい。
「よっしゃああ！」
　比較的クールなはずの佐伯が、逆転を決めたとき思わず立ち上がったほどだった。