うちのハムヌター｜リアクション

うちのハムヌター

　綾辻綾花は自身が住むマンションの一室に恋人の早川珪を招いた。
　エアコンの効いた部屋で二人はソファーに座り、手にした本の頁を静かに捲る。前面の窓のカーテンは開けられ、瑞々しい青い空が広がっていた。
　ガサッと茂みを踏むような音が聞こえた。綾花は横手に目をやる。本棚に変わったところはなかった。
　珪は綾花の様子に気付き、どうかした？　と穏やかな口調で聞いた。
「なにか音がしたように思ったのですが。珪さん、聞こえませんでした？」
「僕にはなにも」
　今度は二人の真後ろから断続的な音がした。珪の耳にも届き、揃って後ろを振り返る。
　走り抜けようとして途中で動きを止めた。そのような格好のハムヌターが、キュ、と鳴いて視線を合わせた。
　目にした綾花は珪に抱き付いた。
「あ、あそこにネズミが！」
「間違ってはいないけど、あの姿はハムスターだね」
「言われてみれば……」
　綾花は認識を改める。ソファーから身を乗り出し、右手を伸ばす。
「こちらにきませんか。怖くないですよ」
　優しい声音で誘うと走ってきた。右の掌にすっぽりと収まる。その状態でソファーに座り直す。
　掌の中で綾花を見つめる。もじもじして何かを待っているようだった。
　左手の指で丸っこい背中を撫でてみた。黒い艶やかな瞳を細めた。暴れることはなく大人しく受け入れる。
「とても人懐っこいですね。どこかで飼われていたのでしょうか」
「それはあるかもね。ハムスターは夜行性だから夜の間に逃げ出したのかもしれない」
「喉が乾いたり、お腹は空いていないのでしょうか」
　その会話の合間に、キュッ、と強い声で鳴いた。
「どちらもいると主張しているようだ」
　珪は笑って口にした。綾花は真剣に受け取った。
「珪さん、あとはお願いします。私が用意します」
「あ、僕で大丈夫、みたいだね」
　手から手に移しても暴れず、ちんまりと座っていた。それどころか、キュッ、と鳴いて背中を見せた。
　綾花と同じように指で背中を摩る。手を止めると背中を押し付けてきた。
　その間に綾花は醤油皿に水を入れた。おやつ感覚で煮干しを持っていく。
「お水ですよ」
　醤油皿を床に置いた。珪は掌のハムヌターを近づける。
　自ら飛び降りて水を飲み始めた。中身が減ると後脚で立ち、顔を突っ込んだ。
「癒されます」
「そうだね」
　満足したのか。突っ込んでいた顔を上げた。そこを狙って綾花が煮干しを差し出す。
　目敏く見つけて前脚で掴み取り、小刻みに齧る。愛らしい顔でがっつく姿に二人は微笑む。
　その後は部屋の探索に乗り出し、ちょこまかと走る。
　二人はソファーに座り直した。本を手にして続きを読み始める。ＢＧＭは走り回る足音が引き受けた。

　午後四時を回った。陽射しが柔らかくなる。
　文字を追っていた目が止まる。綾花はキョロキョロと見回す。
「足音がしません」
　珪は開いていた本を閉じた。
「いなくなったのか？」
「探してみましょう」
　最初に隙間を当たった。家具と家具の間を見た。ソファーの下の僅かな空間を覗いた。
　その足で綾花ベッドに向かう。全体を眺めたが見つからない。タオルケットをどけてみても同じで溜息が漏れた。
　床に両膝を突いて下を見ると、丸い物体がいた。丸い尻尾がプルッと震える。斜め横から見ると円らな瞳は閉じられて眠っているようだった。
「可愛いですね」
「こんなところにいたんだね」
　綾花と同じように珪もベッドの下を覗き込んだ。
　ジジジ、ジイイ、とレンズのピントを合わせるような音がした。別の位置からクロワが覗いていた。
　瞬間、ハムヌターは飛び起きた。信じられない速さで走り出し、瞬く間に姿を消した。
「足が速くてびっくりしました」
「僕も驚いたよ」
　綾花は起き上がってクロワを胸に抱え、ソファーに座った。
「クロワ、急に現れて驚かせたらダメですよ」
　頭から腰に掛けて優しく撫でる。目はハムヌターを探したが見つからなかった。
　――また会いに来てくれるかな？
　心に想いながら夕焼けの美しい緋色を眺めた。

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