バレンタイン・アソート｜リアクション

バレンタイン・アソート

【バレンタインデート】
　ねこぴょんの日の翌年のバレンタイン当日。
　大学二年への進級を控えた羽生碧南は、シーサイドタウン駅前で、両想いになって二年目の恋人、鷹取洋二を待っていた。
（なんだか、緊張するな。いや、今でも信じられないんだよね。私が洋二さんと両想いなんて。でも……これが事実なんだよね）
　胸に呟き、つと彼女は手にした紙バッグを見下ろす。
　その中には、洋二へのバレンタインのプレゼントが入っている。
　中身は、チョコ系の駄菓子だ。駄菓子が好きな洋二のために、駄菓子屋を巡って買い集めたものを箱に詰め、ラッピングしたものだった。もちろん、洋二のお気に入りの駄菓子も混ざっている。

　やがて待ち合わせの時間より少し早く、洋二がやって来た。
「これ、バレンタインのプレゼントよ。チョコ系駄菓子の詰め合わせセット」
　さっそく碧南が紙バックを差し出すと、洋二は目を輝かせてそれを受け取る。
「さすが碧南さんだねぇ。ありがとう」
　本当にうれしそうな彼に、碧南もうれしくなって、笑顔になった。
　そのまま二人は、駅前を離れて、肩を並べて目的もなく通りをぶらつく。
　とはいえ、碧南にとっては「ただそれだけ」でも充分うれしいことで、隣を歩く洋二をふりかえっては、一人キュンとなる胸を抑えて「尊い」と感じたりするのだった。

　二人が歩く通りは、バレンタイン一色に染まっている。
　店頭のディスプレイがハートだったり、板チョコっぽい体にハートの頭、背中に薄羽のある妖精風のキャラクターの絵があちこちに描かれていたり、その着ぐるみを着た人たちが歩いていたりするのだ。
「あ、かわいい」
　いつしか火照って来る頬に、照れ隠しもあって碧南は着ぐるみ姿の人を見て、呟く。
「あれはどうやら、あの店の宣伝をしているようだねぇ」
　それを聞いて洋二が指さしたのは、チラシや風船を配っている着ぐるみの人たちだった。その後ろには、雑貨屋らしい店がある。
「あの店に入ってみないかい？」
「あ……。ええ！」
　そういうつもりで言ったわけではなかったものの、洋二の提案に大きくうなずく碧南だった。

　雑貨屋に入り、二人は店内を見て回る。
　一番目立つ場所には、ハートのアクセサリーやポーチなどを集めた、バレンタイン用らしいコーナーがあった。そこでなんとなく足を止めた碧南は、甲の部分がハート型になったアームウォーマーを手に取った。
（モフモフしてあったかそう……。これがあったら、ゲームや裁縫する時も、手が温かくていいだろうな……）
　そう思ったものの、値段を見ると今日の財布の中身では、少し足りそうにない。
　と、洋二が傍から訊いて来た。
「それが気に入ったのかい？」
「あ……ううん。見てただけよ」
　碧南は慌てて答えると、品物を戻した。
　そのあとも少し店内を見て回り、そのまま二人は何も買わずに外に出た。
　通りをまた二人でぶらついて――少し歩くと、ちょうど公衆トイレがあったので、碧南は「お化粧直してくるね」とそこに入った。
　出て来ると、待っていてくれたはずの洋二の姿が見えない。碧南があたりを見回していると、小走りにやって来る洋二の姿が見えた。
「洋二さん」
「すまない。これを買っていたんだ。君にプレゼント」
　言って差し出されたのは、きれいにラッピングされた長方形のものだった。
「私に？」
「ああ。開けてごらん」
　驚いて問い返す碧南に、洋二がうなずく。
　促されて碧南がラッピングをほどくと、中から出て来たのは雑貨屋で彼女が見ていたアームウォーマーだった。
「洋二さん、これ……！」
　目を見張る碧南に、洋二は笑って言った。
「碧南さんに、似合うと思ったんだ。それに君、冬が苦手じゃなかったかい？　寒い時は手首を温めるといいというし、きっと温かく過ごせると思うんだ」
「ありがとう、洋二さん。大事に使うね」
　彼の気持ちがうれしくて、碧南はプレゼントを抱きしめ、満面の笑顔で返すのだった。

　そのあとも通りを二人でぶらつき、やがて夕方。彼らは来た時と同じ、シーサイドタウン駅前で別れることになった。
　碧南は彼からのプレゼントを大事に抱きしめ、去って行く洋二に笑顔で手をふる。
　そして洋二も。帰宅後に碧南からのプレゼントの箱を開け、喜びの声を上げたのだった。