風のしっぽがゆらゆらり｜リアクション

風のしっぽがゆらゆらり

　――大阪・道頓堀。
　何かの因果か、どこからともなく巨大なタコの触腕が伸びてきた！
　自由に買い物を楽しんでいた旅人達は、ぬるりと動く触腕が迫っている事に気づき……？！　果たして、旅人達はどう動く？

　――ニャアッ
　レンズキャットのクロワッサンが、紙袋の中から鳴く。その声で我に返った綾辻綾花が迫る影に戸惑った時、ふわりと体が浮いた。寸でのところで触腕がそれていく。
「大丈夫かい？」
　暖かい声。恋人である早川珪の優しい眼差しに、綾花は頬を赤く染めながらも安堵の息を吐いた。彼の腕の中に居れば安心できる、と綾花は強張った表情が解れるのを感じた。

「はい。ありがとうございます」
「よかった。それにしても、これは……」

　恋人の無事に安堵した珪だったが、うねる触腕に表情を険しくする。綾花は紙袋から顔を出すクロワッサンを撫でながら珪と共に触腕を観察した。
「もしかしたら、立体映像かもしれません。ほら、最近の技術は優れていますから」
　という事で誤魔化せないだろうか？　綾花は咄嗟にタコの方を見て機材のようなものを指差した。初めは不思議そうにしていた珪だが、恋人が無事だったことや周りへの被害らしい物が無かったことなどから「それなら……」と警戒心を少々解いたようだった。
「最近の映像技術は凄いな。まるで本物のようだったよ」
　ともかく、無事でよかった、と珪はもう一度綾花を抱きしめた。よく見れば、俗にいう『お姫様抱っこ』状態で……ふわり、と頬が熱くなった。
　そうなりながらも綾花はふと考える。
（たしか、クロワッサンに触れた時……体が浮いたような気がします）

「こっちに」
「ん？　どうしたの？」
　城山水樹はヒュー・ヒューバートに引き寄せられ、不思議そうな顔になる。ヒューがそっと水樹と手をつなぎ、腰に手を添え丁寧にエスコートしていると、大きなタコの触腕が伸びていることに気づく。
　よく見れば、少し前に行っただろうタコ焼き屋の方向から伸びているような気がする。水樹はいちごあめを口にしながらヒューと一緒にそれを観察する。
　あめの甘さとイチゴの甘酸っぱさを楽しみながら、水樹は「これを見ていたらタコ焼きが食べたくなるわね」と苦笑する。
（何かきっかけがある筈だが……、今は下がるしかないか）
　ヒューは触腕がうねる様を注意深く見、水樹を守ろうと周囲を警戒する。水樹はそんな彼の表情に胸をキュンッとさせながらも同じように警戒し……あることに気づく。

「……タコ足、この辺りまでは伸びないみたい。もう大丈夫よ」

　水樹がいったとおり、タコ足は二人のところまでは伸びきれなかった。ヒューはそのことに安堵するといちごあめを分けてもらう。その甘さは気を緩めるのに一役買ったのだった。

「きゃあっ！」
「大丈夫か？！」
　急にふわりと浮かび上がり、七夜あおいが悲鳴を上げる。鴻上彰尋は咄嗟に手を伸ばしたが、あおいが持っていたアイスが虚空へと零れ落ちた。
　よく見れば猫があおいの上着の裾に引っ付いている。とあるアイスクリーム店の看板猫と聞き遊んでいただけなのだが……。
「あおいさんっ」
　彰尋は、驚いた様子のあおいを安心させようと、あおいの目を見る。と、彼女は少しだけ頬を朱に染めて……。
（？！　なんかドキッとしちゃった）
　少し恥ずかし気に視線を逸らすあおい。だが、彰尋は優しい微笑みで手を握り続ける。このままではあおいが飛んでいきそうな気がしたからだ。
　あおいはゆっくりと地面に降り、手を引く彰尋に連れられるがままに下がる。せっかく買ったアイスは残念なことに地面で溶け始めているが、今はそれどころではない。

「怪我はないか？」
「うん。ありがとう、彰尋くん」

　あおいの言葉に、彼は少しだけ頬を赤くした。

（これなら、大丈夫か）
　サキリ・デイジーカッターは人懐っこい猫を肩に乗せたまま宙に浮いていた。それでもバランスを保っているのは咄嗟にワイヤー付きナイフを投げ、地面に刺したからだ。
「せっかくの休日なんだけどな……」
　と言いながら彼はふわふわとしたチーズスフレを１ホール食べながら周囲の様子を見ていた。
　伸びるタコの触腕。同じように宙に浮く猫とくっついた人々。……原因はわからない。赤い瞳がくまなく周囲を見渡すが、この事情の原因はわからない。サキリはため息をつきながらすり寄ってくる猫を撫で、肩を竦める。

（まぁ、自然に落ち着くか）

　変な光景は、いつの間にか自然と元通りに。宙に浮いていた人々も助かり、伸びていたタコ足もいつのまにか消えた。着陸したサキリはナイフをそれとなく回収し、ベンチに腰掛けスフレを食べ続ける。
　綾花と珪はそのまま喫茶店へ入り、ヒューと水樹は幸せそうに街を行く。あおいと彰尋はもう一度アイスを買うか、それともワッフルにするか楽しげに話し合っていた。
　旅人達のおいしいものめぐりはまだまだ続きそうだ。

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風のしっぽがゆらゆらり

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