さくらのかき氷屋さん｜リアクション

さくらのかき氷屋さん

◆同士のよしみ

　三毛谷道哉は寝子島を散策していた。

「ふあっふ……私としたことが欠伸なんてはしたないな」

　３月の陽気は心地よく、街中を歩くにはちょうどよかった。むしろ少し暑いくらいだ。

「なにか心躍る面白いものはないものか……」

　そんな彼の目に飛び込んできたのは、１台のキッチンカー。店主のさくらが１人でかき氷を販売している。その姿を見て、一目で同士だと分かった。

（私も化けて寝子島に来てるよしみ。声をかけるか否か、はてさて……最後まで種明かしなしというのも乙なものかねぇ。気付けたら一人前と認めてもいいだろう）

　一方的にそんなことを思いつつ様子を見ていた。しかし彼女が想像以上におっちょこちょいでドジをやらかすタイプだと分かってくる。

（おやおや、これは少し手助けするとしよう）

　道哉は三毛猫の姿や青年の姿を駆使して密かにさくらを手助けした。風が吹いて耳や尻尾がみえそうになれば、にゃーんと大きな声を出して客の注意を引く。さらに頬すりをすると大抵の客は道哉に気が向く。それでも難しいようなら青年の姿でメニューや寝子島について世間話を振った。
　その甲斐あってか、大きなトラブルもなく客のピークが過ぎていった。キッチンカーにいるさくらは疲れているようだが、満足そうだ。

（……眩しいほどの情熱、いいね。腹ごなしに私も一杯頂くとしよう）

　道哉がキッチンカーの前に立つと、さくらが元気に出迎えた。

「この『さくら』をもらえるかい？」
「はい、かしこまりました！」

　ほどなくして提供されたかき氷を受け取った。桜の花びら状のチョコチップを散らした、さくらんぼ味。口に運ぶと、パリパリとした食感にチョコとさくらんぼの風味が広がる。

「こんなかき氷は初めてだね。美味しいよ」
「ありがとうございます」
「おりじなるなのかい？　拘りを聞いてもよいかな」

　ピークも過ぎて他に客もいなかったから、２人は歓談に興じた。ふたたび他の客がやってきたのが見えたので、道哉は去る前に改めてさくらの顔を見る。

「頑張りたまえ、若人。持ちつ持たれつ学びつつ、そうやって成長していくものさ。隣人は大切にしたまえよ」
　
　猫でも人でも関わった人を大事にして強く生きてほしいという、先輩からのお節介だ。その言葉の意味がどれほど伝わったかは分からないが、その気持ちは本当だ。

「私もふぁんになりそうだ。また食べにこよう」

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