真紅の月｜リアクション

真紅の月

　ウォルターと展望台に来たと思っていた。なのにウォルターはいない。かと思えばいる。だがよくよく考えてみれば、ウォルターからのNYAINメッセージは届かず、自分ひとりでこの場所に来た、ような気も、する。
　足元から流砂に、ゆっくりと呑まれているような心境だ。
　自分の記憶に自信がない。いつもなら、ちょっとしたこともしばらく覚えていられるのに。
　スマホを見て震えてしまう。NYAINアプリだ。
『九夜山にお月見に行きませんか？』
　に既読がついている。そればかりか直下に、
『合点承知だ。迎えに行こうか？』
　ウォルターからの返答がついている。
　さっきと、ちがう。
『もうだいぶ来たんで。よければ山のふもとで。登山道付近で落ち合いません？』
　さらに自分のメッセージまであるではないか。ウォルターからは『OK』とサムアップするサンマさんアイコンが返ってきていた。
　両目に手を当ててその場にへたり込む。
　まさか。
　僕、真紅の月の魔力にたぶらかされてる……？
　もうここにはいられないと七瀬は思った。下山しよう。
　ひとりなら、このまま帰ればいい。
　でも、ウォルターさんと一緒だったなら？
　彼をおいて勝手に帰るなんてできない。探さなきゃ……。
　いるかもわからないのに？　気配だってないのに。……でも、それでも……！
　月がやけに明るくて、嘲笑われているような気がした。
「！！！」
　唐突に七瀬は覚醒した。
　スイッチをOFFからONに切り替えたかのように。
　いつもの九夜山、いつもの展望台……が、遠くに見える。バックミラー越しに。
「お目覚めかい？」
　運転席のウォルターが声を上げて笑った。
「乗ったとたんに寝ちゃうんだから、よほど疲れていたようだねぇ。今夜の倉前は」
　ウォルターが運転するスポーツカーの車内なのだった。座り心地のいい革張りのシート、静かな振動、流れるBGMはヴォーカルのない流麗な音楽だ。
「うち、寝てたですか」
「ああ。一緒に展望台まで上って、月を眺めて山から下りて、道中ずっと元気だったのに、車に乗った途端即落ちだったねぇ」
　夢だった？
　七瀬はながながと息を吐いた。じわじわと色々なことを思い出す。
　九夜山の登山口で合流したこと。
　四方山話をしながら登ったこと。
　読んだ本の話はしたが、それから狼男に吸血鬼、闘牛士、自宅ベランダで連想したとりとめもない話も七瀬はウォルターに語った。どうやらごっちゃになっていたらしい。
　スマホも夢で見たのと同じだ。サンマさんのオリジナルアイコンまで。
「そうだ月」
「月？　今夜はずっと眺めてたよね」
　ですよねと返事しながら「窓開けていいですか？」と断って外の赤い光を眺めた。
　月、出てるけど。紅いけど。
　でも、さっきみた光景ほど明るくは感じない。
　……夢？　だったんだろうな、やっぱり。
「なんか飛び起きたけど、怖い夢でも見た？」
「はい」
　七瀬はさっきまで見ていた夢を話した。
「最後なんかウォルターさんはもちろん、誰の気配も感じなくて、世界に僕ひとりだけになったみたいでちょっと怖かったです」「そりゃ怖いな」
「ウォルターさんにも怖いもんのあっけんですか」
「あるよ。怖いものだらけさ」とりあえず、と運転中なので正面を向いたままウォルターは言う。「倉前がいつかいなくなってしまうんじゃないか、そんなことを考えると怖くなるな」
　冗談なのか本気なのか、その表情からは読めない。
「マタ大だし当分はシーサイドタウン暮らしですよ」
「でもさ」やはり目線は正面のままウォルターは言った。「いつまでも大学生じゃないだろう？　僕だっていつまでも、この島にいるかはわからない」
「ウォルターさん」
「うん？」
「怖いこと言わんでください」
「ごめん」
「怖がらせた罰です。どうか帰り道は僕の手を離さないで。離れないで――って言いたいところですが、運転中じゃそうもいかないですかね」
「できるよ。倉前、シフトレバーに手を置いて」
　こうですか？　とレバーに置いた七瀬の手に、ウォルターは自分の手を重ねた。
「車止めてからも部屋まで送るよ。そうだ、ついでに倉前の部屋でコーヒーにドーナツでもご馳走になろうかな」
「いやそれはっ！」七瀬は変な声が出てしまった。「僕の部屋本ばかりで散らかってて……！　あとドーナツもありませんしっ」
「そうか残念」
　ウォルターは肩をすくめてくくっと笑った。
　もうじき七瀬のマンションに着く。

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真紅の月

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