真紅の月｜リアクション

真紅の月

　腕を組んで、あるいは手をつないで、とにかくずっと互いの体温を感じながら、誉と寛美は星ヶ丘寮にたどりついた。
　部屋のドアを開ける。
「ここが俺の三年暮らした部屋。招待するよ」
「ふーん、この部屋に『ご招待』される女は俺が何人目だ？」
「正真正銘天地神明に誓って寛美がはじめてだ」
「大マジで返すなよ。ジョークだジョーク！」
　寛美が驚いたような声を出したので、そんな気合い入ってたかなと誉は内心汗をかいている。
　めちゃくちゃドキドキする。緊張もする。
　寛美が俺の部屋にいる――そんな状況、実現するなんて思わなかった。
　内心のドキドキと緊張が、顔に出ないようそっと両手で頬をもんだ。
　キッチンに立ち手を洗う。星ヶ丘には寮食があるが、自炊派にはキッチンも用意されている。しかも独居用としてはかなり広い。
「寛美、このエプロン使ってくれ」
　手渡すと「おう」と寛美は何気なく受け取り「こうか？」と簡単に巻いた。明るいグリーンのエプロン、縁取りは淡いピンクだ。
「……いい。すごく似合う」
　誉はため息をついた。予想した通りだった。
「そーか」
　と言いつつ寛美もまんざらではなさそうだ。エプロンの手触りを確かめた。
「もしかしてこれ新品か？」
「ごめん、今日という日のため準備してた。寛美のエプロン姿を見たくて」誉は白状するのである。「後で一緒に写真撮ろう」
「なんだよ別にやじゃないけどさ、記念撮影するほどのもんか？」
「するほどのものなんだ。俺には。というか、いま撮ろう」
　素早くスマホでパシャリと撮影した。
「コンニャロ用意のいいことだな。あ、俺もスマホあるんだった。写真？　撮り方教えてくれよ」
　お返しだとばかりに同じくエプロン姿の誉を撮り、さらにはふたりならんでファインダーに収まった。
　その後も、
「寛美が調理してる様も可愛い」
　と作業中のところを撮ったり撮られたり、
「おいおい撮影会じゃねーだろが」
　寛美にあきれられたり、「あはは、ちゃんと料理もするよ、きっちり教える」とフォローしたりと、わきあいあいと共同作業は進んだのである。
　重箱に詰めたのは実に豪華な弁当となった。寛美の意見と好みも聞きつつ取りそろえたラインナップだ。きのこご飯のおにぎりにアスパラガスのベーコン巻き、にんじんサラダ、サンマのソテー、定番の唐揚げに卵焼きなど。
「そしてこちらは月見メニュー」
　月見団子だ。しかしホワイト一色でないのだ。プレーンの月見団子はもちろんあるが、抹茶、いちごジャム、かぼちゃで色付けしたものもある。月見団子もカラフルにしたかった。
「これだけカラフルだと豪勢だよな」
「まだ終わりじゃないんだ」
　ふふっと笑って誉は追加作業に入る。
「こうして楕円形にして、爪楊枝の頭にココア液を付けたもので顔を描いて……ほら、うさぎ団子の完成だ」
　誉の手にかかると、団子は魔法のようにミニチュアうさぎへと変化したのである。
「すげ、買ったやつみてーだ」
　寛美と俺をイメージしたうさぎ団子を作る。これもスマホに収めた。
「こういうの『映え』ってんだろ？　最近覚えたぞ」
　その『最近』はやや周回遅れ気味かもしれないが、寛美は手を叩いて声を上げたものだ。

　水筒にお茶も用意して、お弁当と団子を持ち、外へ出た。
　外は月夜、昨夜以上に晴れていて、真紅の月をたっぷりと拝めた。
　月が良く見える位置を探しながら手をつないで歩き、近所の小さな公園にたどり着いた。
　せっかくの光景なのに風流を楽しむ姿はない。ベンチに座って見上げれば、そこは絶景だというのに。
「誰もいない。穴場スポットだな」
「さっそく始めようぜ。俺もうずっと腹減っててなー」
　お茶で乾杯し、お弁当を広げた。
「寛美の作ったこれ、すごく美味いな」ベーコン巻きのアスパラを誉は示した。「俺にとっての一番。嘘じゃない」
　実際、アスパラの茹で具合もベーコンの火の通り方も理想的だった。カリッとしていて内側はやわらかい、塩加減も絶妙だった。
「そりゃあお前、指南役が上手だったからさ」
　思わず寛美は鼻の頭をかいた。
「けど誉の料理はいつだって最高だよな。お前のカノジョは幸せもんだな……あ、俺か」
　寛美が言わないタイプの冗談だった。思わず誉は声を出して笑ってしまう。
　弁当が終われば次は月見団子だ。お茶で乾杯していただく。
「実はこれ、俺と寛美をイメージした団子なんだ」寄り添ったうさぎ団子のペアを示して誉は明かした。「俺はもちろん『寛美』をいただく。ちょっともったいないけど」
　口にした。甘くておいしい。
「うん。『誉』うさぎもいけるぞ」
　もぐもぐと食べる寛美が可愛すぎて、素敵すぎて、誉は彼女の両肩に手を置いたのである。
「寛美。食後のデザートがほしいな」
「団子がそうじゃねーのか」
「団子だけじゃなくて」
　一秒ほど、寛美は考えた様子だ。だが急に目を三角にして、
「おい！　もしかしてキスしたいってことじゃねーのか！？」
「その『もしか』だったらどうする？」
「あのな詩的に言ったところで俺が照れくさいのはまちがいねーぞ！」
「すまない」
　今日はおあずけかなと誉は思ったが、ちがった。
「照れくさいからといって……したくないわけでもねーし」
　寛美は目を閉じたのだ。
　ふたりの口づけを見ているものは、桃色にかがやく月だけだ。

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真紅の月

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