Waiting for a Shooting Star｜リアクション

Waiting for a Shooting Star

　中庭で約束した翌日から天気は不安定となり、大雨とまではいかずとも、なんだか言い訳みたいな雨が連日のようにしょぼしょぼ、降ってはやんでをくり返した。当日についての天気予報も『晴れ』を宣言することを避け、『降らなければいいですね。でも一応傘の用意を――』などと歯切れが悪いことこのうえなかった。なので綾辻綾花は前日までずっと、やきもきしてすごしたものだ。
　しかし約束の日の朝、状況は一変した。
　自室の窓を開け綾花は、思わず雲雀（ひばり）みたいに小躍りした。まだ払暁の時分だが疑いようがなかった。
　すがすがしいまでの好天だったのだ。
　スマホをチェックして苦笑する。天気予報アプリも手のひら返しをためらわなかったからだ。昨日までの沈鬱ムードを都合よく忘れ『本日は一日ずっと快晴です！』と痛快なまでに言い切っているではないか。太陽アイコンも満面の笑顔だ。お詫びのつもりなのかさらにアプリは、『夜には流星群が見られるかも』との耳より情報を付け足してもいた。
　張り切ってしまう。
　時間をかけて弁当を作り終えると、綾花はクローゼットに手を伸ばした。
　ハンガーにつるしたブラウスを取り出す。今日のために購入したものだった。やわらかく上質な生地の手ざわり。袖を通して鏡の前に立つ。ほんのりと光沢を帯びた淡い水色が、綾花の清楚さをいっそう引き立てていた。

　朝の光がさしこむ猫鳴館の前で、綾花は待ち合わせの場所に立っていた。
　周囲の景色はまだ静けさをたもっており、通りを吹き抜ける風が木の枝を揺らしている。緊張と興奮が入り混じった心境で、ときおり時計を確認しつつ迎えの到着を待つ。
　約束の二分前、聞き慣れたエンジン音が綾花の耳に届いた。
　一台の車が滑りこんできた。光沢のある黄色の車体は、彼の几帳面な性格を象徴するかのようにぴかぴかに磨かれている。
　運転席の窓がゆっくりと開いた。開きかたが一定でないのは、いわゆるパワーウィンドウではなく手動だからだ。
「おはよう。迎えに来たよ」
　窓から早川珪の顔がのぞいた。優しさと穏やかさに満ちた笑みだ。
「おはようございます」
　綾花も笑顔で応じた。胸の鼓動が早まるのを感じつつも助手席に乗り込む。
　車内はどこか懐かしい香りが漂っており清潔で、細部にまで手が行き届いている。革の感触が心地いい。バックミラーに映る車内と自分たちは、まるで映画のワンシーンのように見えた。
「よく眠れた？」珪がたずねる。
　綾花は一瞬ためらったが明るくこたえた。「はい、よく眠れました」
　実際には期待と興奮でほとんど眠れなかったのだが、そのことを彼に告げる勇気はなかった。
　ところが意外にも、珪は肩をすくめたのである。
「僕は昨夜、何度か目覚めてしまったよ」
「まさか体調でも……？」
「とんでもない。逆さ。遠足の前の小学生って感じかな。年甲斐もなく楽しみにしすぎたせいでね」
　船旅なんて、いつ以来かわからないくらいでと彼は言う。
「しかもこの天気だ。ちょっとはしゃいでいるのかも」
　珪さんも同じだったなんて――！
　綾花の頬が熱くなる。
　やっぱり気持ちが通じ合ってるんですね、私たち。
　よほど打ち明けようかと思ったが、「よく眠れた」と言ってしまったこともあって胸に秘めることにする。
　珪は車を発進させた。車はゆっくりと通りを進んでいく。
「窓、開けていいですか？」
「どうぞ。今日は暖かいからね」
　澄んだ空気が窓から流れこみ、綾花の髪を撫でていく。
　道はゆるやかなカーブを描きながらつづいた。珪の運転はとてもスムーズで、車と一体になっているかのようだった。街並みを通り抜けるたびに、彼の横顔がちらりと見えるたびに、綾花の胸は高鳴った。
　車はやがて海沿いの道に入った。左手には穏やかな海が広がり、右手には桜並木がつづいている。まだ開花していない桜の蕾は、春の訪れを待ちわびているかのようにふくらんでいた。
　車内には穏やかな沈黙が流れていたが、決して不快なものではなかった。綾花にはむしろ、彼の存在を感じながらすごす温かい静けさが心地よかった。

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