MODERN LOVE／バレンタインデーくれー知ってるよ！｜リアクション

MODERN LOVE／バレンタインデーくれー知ってるよ！

　二月十三日。
　空は、黒に近いグレーと白に近いグレーをかき混ぜたようで、雪を降らせるかどうか、ぐずぐずとためらっているように見えた。
　鈍く弱々しい光が寝子島高校正面の門柱を照らしている。
「そういえば明日――」
　出かけた言葉に、はっとなって市橋誉は口を閉ざした。バレンタインだのクリスマスだの、いわゆる季節イベントを彼女は好まなかった記憶がある。いやむしろ、はっきり嫌っていたはずだ。
　しかし意外や誉の言葉をひろって、
「……バレンタインデーくれー知ってるよ」
　詠寛美はあるかないか程度の微笑を浮かべたのだ。

「今日はその前日だけどな。イブってやつか。でも明日、学校休みだからなー」
　行くかと告げて寛美は歩き出す。マフラーが首から垂れて揺れていた。
　二年前に俺があげたやつじゃないか。まだ使ってたのか。
　マフラーはすっかり色落ちしており、ところどころけばだってもいた。端のあたりはほつれている。シーズン中、毎日のように使っていなければああはならないだろう。
　ずっと使っててくれたのか。なのに俺……。
　いまになって、やっと気がつくなんて。
　寛美の背中を見つめる。
　最近あんま話してなかっただろ――って詠は言った。
　そうかもしれない。いや、実際そうだった。
　夢を叶えるべく俺はずっとピアノに打ち込んでいた。三年になったこともあって学校に行く回数も減って、自由登校になってからはますますだ。ほぼずっと練習にだけ集中していた。
　その甲斐あってようやく未来が見えてきたと思ったら、もう高校生活は終盤だ。冬すら終わりかけている。
「どうした？」
　寛美が足を止めて振り向いた。頬が赤い。ずっと屋外にいたせいだろう。それも十分や二十分ではなく。
　寒かっただろうに。
　けれど詠は、
「行こうぜ」
　笑っている。
「待ってくれ」誉は寛美と肩をならべた。「詠さえよかったら、だけど」
「うん？」
「寄り道していかないか。寒いだろ？　暖を取れる場所に。カフェとか」
「いいのか？　先言っとくけど俺、金ねーぞ」
「気にしないでくれ。俺がおごるから。いや、おごらせてほしい。詠が待っててくれて嬉しかったから」
　そーか、と寛美は言った。言葉は素っ気ない。でも彼女は誉のよく知っている表情をしていた。誉の好きな表情でもあった。
「ならゴチになろうかな」
　歩きはじめたところで、誉の手が寛美の手にふれた。
　偶然ではない。意識してやったことだ。
　接した部分が氷みたいに冷たい。
　詠、どれだけ長く外にいたんだ。しかも連日、って。
　いとおしくてたまらなくなり、誉は彼女の手を包みこむようにして握った。
「……」
　寛美の視線は前を向いたままだ。誉のほうを見もしない。だけど黙って、逃れるみたいに手を引こうとした。
　だが誉はひるまなかった。追うようにしてしっかり寛美の手を包んだ。
　ぴくりと寛美の手が震えたのがわかった。
　でも寛美は、もう逃れようとはしなかった。
「こんなに冷えてる……ごめんな」
「……なんでお前があやまんだよ」
　寛美はやはり誉を見ない。それどころか意識的にそっぽを向いた。
「俺が勝手に待ってただけだ、って言ったじゃねーか。てか、ごめんって言いたいのはこっちのほうだぜ」
「詠がどうして」
「俺の手、ゴツゴツしてて全然かわいくねーだろ。武道ばっかしてるせいだよな」
　たしかにそうだった。
　寛美の手は、女子とは思えないほど硬かった。指は筋張っているし、骨あたりなどざらざらして石のようではないか。
「そんなこと気にしてたのか」
「……悪いかよ」怒っているような寛美の口調だ。傷ついているようでもある。「せいぜいがっかりしてくれ」
「何言ってんだ、詠。ほら、しっかりさわってみてくれ。俺の手も」
　そして誉は声に出して笑った。
「俺の手だってひどいもんだろ？　カチカチだ。指はもちろん手のひらまで厚い。ピアノを弾きすぎて、何度も皮が破れて埋まってを繰り返したからだな。タコみたいになってる」
　すると寛美はおそるおそる誉の手を探って、
「ほんとだ」
　ニヤリとしたのだった。
「手にかぎれば、俺たち似たもの同士なんだな」
「そうらしい」
　目配せしあう。まるで、悪い秘密を共有したかのように。

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