【バレンタイン】チョコレート・アンド・ファンタスティカ｜リアクション

【バレンタイン】チョコレート・アンド・ファンタスティカ

　バレンタインの数日前、佐藤英二は、クラスメイトの野々ののこに声をかけた。
「野々さん、2月14日なんだけど、もしよかったら、僕と一緒に遊ばない？」
　バレンタインのお誘いだし、ののこもバレンタインの日だとわかっているだろうが、あえてそうは言わなかった。
（僕が野々さんのこと気になってるのはそうだけど、恋愛というか……あの笑顔が見たいんだよね。野々さんがにこにこ楽しそうにしてくれるのが、僕は一番嬉しいし）
　ということで、あくまで遊びのお誘いだ。
　ののこは元気に「いいよっ！」と即答。
「どこ行く？　その日は寝子島全部で、チョコレート・アンド・ファンタスティカっていうイベントがあるよ！」
　さすが楽しいことが大好きなののこ。よく知っている。
「僕が行きたいなって思ってるのはシーサイドタウンかな。キャットロードで『メルティ・ラッキー・ベル』っていうベルを探すイベントがあるんだって」
　そう言えば、ののこは大きな目をきらきらと輝かせた。
「面白そう！　じゃあ行き先はキャットストリートに決定！」

　――ということで、当日である。
　待ち合わせの場所に、ののこは、小さなハート柄の白いセーターと黒色のミニスカート、同色のショートブーツに、コートを羽織ってやって来た。
　英二はこんな感じの格好。

「よぉしっ、キャットロードに行こうっ！」
「野々さん、そんな急がなくても、ベルは逃げないよ～」
　今にも駆け出しそうなののこを、英二は笑いながら追いかけた。

　※

「英二くん、ベルあった？」
「そこの看板の下にひとつと、あっちの植え込みにひとつあったよ。野々さんは見つけた？」
「全然見つからないんだよね～。アプリはどんな感じ？」
「まだクリアの画面にはならないなあ……」
　英二とののこは、まるで逃げた子猫を探すみたいに、道のあちこちをきょろきょろ見上げ、見下ろし、覗き込んだ。
　ベルは店の軒下などわかりやすい所にあることもあれば、通りの物陰にあることもある。
　ひとつなど、雑貨屋のインテリアの中にあった。
　ののこが「可愛いお店～」と言ったから「じゃあ見てみようよ」と入ったけれど、英二一人では、立ち入ることはなかっただろう。
（ほんとにいいよなあ、野々さん。いっつもにこにこしてて、見ているこっちまで楽しくなるよ）
　今だって、ののこは「見つからなーい」と言いながら、軽やかなステップで、キャットロードを行き来しているのである。
　そんな姿をつい微笑ましく見守っていると、突如、ののこは「あっ！」と声を上げた。
「あった！　あんなに高い所に！」
　指さす先を見れば、街路樹の枝に、ベルがついているようだ。
「んー届かない」
　背伸びをし、限界まで腕を伸ばすののこに代わり、カランとベルを鳴らす英二。
　と、スマホからピロロン♪　と音がして、画面に『クリア』の文字が。

「わっ、これで全部だ！　サンマさんかマンボウさん探さなきゃ！」
「サンマさんさっき見たよ！　今日もかわいかった～」
　ののこはサンマさんのことを思い出したのか、ちょっとうっとりした声で言った。
　そのののこに手を引かれ、サンマさんを発見。
　スマホを見せると、記念品のファンタスティカ・チョコレート・アソートボックスを貰うことができた。
　箱はそれぞれひとつずつ。中身は同じ。わかってはいるけれど。
「……野々さん、よかったらこれ、交換しない？」
「これ？　いいよ！」
　ののこは花が咲くように笑い、手にしたばかりのアソートボックスを差し出してくれた。
　英二はちょっと緊張しながらそれを受け取り、自分のボックスをののこに渡す。
「野々さん、ベル一緒に探してくれて、ありがとう」
「こちらこそだよ！」

　その後は二人、ホットウーロン茶を買って温まりながら、通りをゆっくり散歩した。
　気になる店に立ち寄って、偶然見つけた猫と遊んで、行きついた先は通り中央にある、ハート型の大きなベルだ。
「これ、どんな音がするのかな？」
「二人で鳴らすと幸運が訪れるらしいし、鳴らしてみようか？」
　そう言って、ベルを揺らす鎖に手をかけたとき。
「ちょっと待ってぇ～。せっかくだから写真撮ってあげるよぉ～」
　ふらりと現れたマンボウくんが、英二のスマホで記念写真を撮ってくれた。
　ののこも英二も、満開の笑顔で写ったこの写真は、その後、英二の宝物兼お守りになったらしい。