【バレンタイン】チョコレート・アンド・ファンタスティカ｜リアクション

【バレンタイン】チョコレート・アンド・ファンタスティカ

「彰尋くん、ここにもあったわ！」
「こっちにもあったよ、あおいさん！」

　キャットロードに、軽やかなベルの音が二度響く。
　それを奏でた鴻上彰尋と七夜あおいは、顔を寄せて、彰尋のスマホをじいと見た。
　と、スマホにピコン！　と表示が増える。
『メルティ・ラッキー・ベル』専用のアプリが、二人が鳴らしたベルを記録したのだ。

「まだ全部じゃない感じ？」
「そうだね。これまで結構見つけたけど、クリアのマークは出てないな」
　彰尋とあおいは周囲を見回した。
　ほかにベルを探している人がいれば、その人の行動がヒントになりもするが、この場に今は二人きり。
「じゃあ来た道を戻ってみる？　今度は足元とかも見てみる感じで」
「そうしてみようか」
　あおいの提案どおりに、再びキャットロードを、入口に向かって歩いていく。
　彰尋が、これほどまでにベル探しに真剣になっているのは、これをすべて見つけると、幸運が訪れると聞いたからだ。
　寝子高を卒業すれば、あおいは九州に行ってしまう。彰尋は寝子島に残るから、告白の返事がどうであれ、二人が会える機会はぐっと減るだろう。
（だからこそ、全て見つけて、お互いにこの先幸運が訪れて欲しいよな）

　ベルというものからイメージして、さっきは二人とも、足元を見ることはしなかった。
　だから今回は下を集中的に探していたら、案の定。
「あおいさん、あった！　見つけた！　この猫のオブジェの後ろ！」
「そんなところに！？」
　二人でチリンとベルを鳴らす。
　と、スマホのアプリからポロロンと音がした。これでベルが全部見つかったのだ。
「サンマさんかマンボウくんに見せないと！」
「さっき、大きいベルのところにいたわ」

「わぁ、見つけたんだねぇ。おめでとぉ～」
　浜マンボウことマンボウくんはのんびり言って、二人にファンタスティカ・チョコレート・アソートボックスをくれた。
　さらに「ついでに、このおっきいベルを鳴らしていきなよぉ。カップルで鳴らすとビックな幸運があるよぉ」と言う。
　彰尋とあおいは顔を見合わせて、一緒に大きなベルを鳴らした。
　ガララン、と響く低い音。
「ビックな幸運ってなにかしら」
「楽しみだね」

　しかし、先の幸福を望んでいるし、信じてもいるけれど、彰尋には、もっと気になることがひとつ。
　実は今日、あおいに渡すチョコレートを持ってきているのだ。
　ナッツやドライフルーツをのせたり、チョコ細工やチョコペンを使ったり、小さな型抜きクッキーをのせたりして、1枚ずつトッピングを変えた、手作りのマンディアン。
　それを食べやすいように個包装にして、箱に詰めたものを、彰尋は鞄から取り出した。

「あおいさん、マンディアンを手作りしたんだ。あおいさんに、俺の気持ちを改めて知ってもらいたいと思って」
　そう言ってプレゼントを差し出せば、あおいは驚いた顔をした。
（もしかして、告白の返事を催促してるって思わせちゃったかな？）
　そう思い、彰尋は慌てて「違うから！」と口にする。
「返事は卒業式まで待つのは覚えてる。それはそれでいいんだ。でも、どうしても知ってほしくて……」
「大丈夫。わかってるわ」
　あおいは微笑んだ。
　それが返事の期日のことか、彰尋の気持ちのことかは曖昧だ。
　だがきっと、両方だろうと彰尋は思った。
　だってあおいは「ありがとう」とチョコを受け取った後に、こう言ってくれたのだから。

「じゃあ、プレゼントは交換ね。実は私もチョコを持ってきたの。とはいっても、今日の待ち合わせ前に買ったものだけど」
　あおいが差し出してきたのは『GODINYA』と寝子島コラボのファンタスティカ・チョコレートだった。
　不思議なことが起こるというから、それを楽しんでほしかったのだと言う。
「じゃあひとつ、食べてみようかな？」
　パッケージを開けた彰尋が、小さなチョコを指でつまんで、口に入れる、と。
「えぇっ！？　すごい！　かわいい！」
　あおいが楽しげな声を上げた。
　それもそのはず、彰尋の手のひらから、ふわわんっ！　とハートがいっぱい、シャボン玉のように浮かび上がったのである。
　大小さまざま、赤やピンクのハートたちは、ふわふわ止まらない。
　そのひとつを両手ですくいあげ、あおいはそうっと胸に抱きしめた。
「彰尋くんの気持ちが見えちゃったみたい」
　そうはにかむ姿は、それはそれは、かわいらしかった。