【バレンタイン】チョコレート・アンド・ファンタスティカ｜リアクション

【バレンタイン】チョコレート・アンド・ファンタスティカ

「これは……」
　自室にて。
　倉前七瀬は、手製のチョコを前に腕組みをし「むむむ」とうなった。
「なにかが足りない気がする……」

　チョコを贈ったら受け取ってくれる、と言ったのは、ウォルター・Bだった。
　その言葉を信じて七瀬が作ったのは、紅茶、キャラメル、レモンなど、様々な味の一口チョコレートである。
　そこそこうまくはできた。が、『そこそこ』なのである。

「これで本当に喜んでくれるのか……？　いや、ウォルターさんなら喜んでくれると思いますが、それにしても……うーむむむ……」
　頭から煙が出そうなほどに考えて、七瀬ははっと息を吐いた。
　いくらうなっていても足りないものはわからないし、最善策も見つからない。
　ひとつだけ確かなのは、ウォルターとの約束をまだ取り付けていない今なら、考える猶予があるということだけだ。

「とりあえず、気分転換に出かけますか」
　バレンタイン気分に浸ればいい案も思いつくかもしれないと、七瀬は一人、街へ出た。
　かわいい着ぐるみを横目にシーサイドタウンを歩く道すがら「あのチョコをどうするか決まったら、ウォルターさんに連絡しよう」と考える。
（『今日は好きな人と過ごすから無理だよ』なんて言われたらどうしよう……）
　不意に嫌な想像をしてしまい、足が止まってしまった。

　そのときふと目に入ったのが、店舗ドアに描かれた虹色ユニコーンのイラストだ。
　看板を見れば、どうやら喫茶店らしい。
「へえ……初めて見るな。入ってみるか」
　お茶を飲む間に、嫌な妄想が消えることに期待して、店に入る七瀬。
　混雑した店内で相席となったのは、偶然にも――。

「ウォルターさん、奇遇ですねぇ」
「本当だねぇ。ここに座るのかい？」
「ええ。会えて嬉しいです～」
　七瀬は、一人、紅茶を飲んでいるウォルターに、いつもの調子で話しかけた。
　ウォルターは、七瀬にテーブル上のメニューを渡してくれながら「僕もだよ」と微笑む。
　さらにウォルターは「今日この店は、チョコケーキがおすすめらしいよ」と教えてくれた。
「チョコ……」
　自宅に置いてきた自作チョコを思い、思わず呟く七瀬。
　重々しくなってしまった口調がいけなかったのか。
「えっ、嫌いじゃないよねぇ？」と聞くウォルターに、慌てて「じゃないです！」と答える。
（ここは……言うか？　チョコを渡していいか？　って聞いたんだから、渡さないと不自然に思うかもしれないし……）

　失敗報告などされても困るかもしれないと思いつつ、七瀬は「実は……」と口を開いた。
「今日、貴方に渡すチョコを用意してたんですが……どうにも納得いかなくて……」
「えっ？　納得いかないって、もしかして手作りしてくれたの？」
「はい……」
　七瀬はうつむき、しおしおと答えた。
　しかしウォルターはにっこり笑って。
「そんな、納得いかないって思うほど真剣に作ってくれたんだねぇ……。ありがとう」

　その言葉に、七瀬はぱっと顔を上げた。
「そんなっ、僕、お礼を言われるようなことはなにも……」
　そこではっと気づいて、メニューのトップに載っているチョコドーナツの写真を指さす。
　おそらくこれが、ウォルターが言っていた、今日のおすすめなのだろう。
「お詫びにこれ！　ご馳走させてください！」
「お詫びもなにも……。じゃあ僕からは、飲み物ご馳走させてくれる？　倉前は僕のために頑張ってくれたんだから、お礼してもいいよねぇ？」
　にこりと微笑むウォルターに、NOと言うことなど、七瀬にはできず……。
「なんか逆に申し訳ない気がするけど……お願いします」

　結局。
　幸運な出会いと成り行きで、七瀬はウォルターとともに、ティータイムを楽しむこととなった。
　お互い唇にチョコをつけながら、濃厚しっとりなドーナツを食べる。

（僕の作ったチョコを食べてもらいたかったけど……こうやって一緒にいられると、それだけで幸せな気分になるな……）
　そんなことを思いはしたが、同時に「僕の作ったチョコだったら、どんなふうに食べてくれるだろう」という気持ちもあった。
　それはもっともっと、幸せなことじゃないだろうか、と。

　ゆえに、七瀬は言った。
「ウォルターさん、今度僕にリベンジさせてください！」
　ウォルターは青い目をぱちんと瞬き「じゃあ来年だねえ。楽しみにしてるよ」とおっとり笑ったのだった。