【バレンタイン】チョコレート・アンド・ファンタスティカ｜リアクション

【バレンタイン】チョコレート・アンド・ファンタスティカ

「修君、見て。雪だるまの着ぐるみが歩いてる！」
「本当だ。小さい子もいるけど、親子連れかな？」
　七夜あおいが見る先に、八神修もまた目を向けた。
　待ち合わせをしたお昼過ぎ。

　今日の寝子島は、バレンタイン一色だ。
　あちこちに描かれたイラストを見つけてはしゃぎ、愛らしい着ぐるみたちと会話をしつつ歩いていると、ちょうど腰のあたりに、七色の光がふわっと広がった。
　なにかと思えば、小さなユニコーンが、虹色のたてがみを揺らしながら、翼を羽ばたかせて飛んでいる。

「うわあ、可愛い！　ねえ、ついていってみてもいい？　修君！」
「もちろん！」
　修がうなずくとあおいは「ありがとう」と破顔して、ゆっくりユニコーンの後を追う。
　と、行き着いた先では、チョコレート妖精の着ぐるみが、チョコを配っていた。

「食べて食べて！」と差し出されたそれを受け取って、あおいと修は口に入れた。
　あまーい味が、口の中にふわわーん。
　同時に二人の周りに、小さな妖精が、ふわわーん。

「うわあっ！　可愛い！」
「流石は寝子島だ。可愛いね。お名前あるのかな」
　思わず尋ねた修の言葉は、妖精にしっかり通じたようだ。
　妖精は小さな羽でぱたぱた飛んで、宙に「チョコ」と大きく書いた。
　それが名前か、チョコレートの精という意味なのかはわからない。
　が、修とあおいは「そっかチョコっていうんだね」と笑って顔を見合わせた。

　その二人の優しいやりとりを、見守る者があった。
　バレンタイン妖精のプリンセスである。
　視線に気づき振り返った修とあおいは、そのあたたかな眼差しを見つめ――。
　気づけば、チョコレート・ハートフルランドにやって来ていた。

「こういうフシギなら歓迎だね」
「うんっ！　行こう、修君！」
　あおいは修の手を取って、元気に走り出した。
　まず向かったのは、くるくるまわるチョコレート・フォンデュのメリーゴーランドだ。
「すごーい、噴水になってるチョコの下でユニコーンに乗るなんて、一生に一度の体験かも！」

　ウエハースのボートに乗って滑るチョコレートのウォータースライダーは、最初は一人用にチャレンジし、二度目は二人用を一緒に楽しんだ。
「これは一人用より二人用の方が速いんじゃないか？　あおい、大丈夫か？」
「ちょっとびっくりしてるけど、修君がいてくれるから平気だよ！」

　その後、全アトラクションを満喫した二人は、最後に、遊覧船でハートフルランドを巡るショコラクルーズに参加することにした。

「あおい、これを受け取ってほしい」
　船上で、修はあおいにプレゼントを手渡した。
　それを見るなり、あおいがはっと顔を上げる。
「もしかして、作ってくれたの？」
　箱にリボンをかけたシンプルなラッピングと、座り猫のシルバーチャームで気づいたのだろう。チャームは以前、あおいと作った銀猫に、あえてイメージを寄せていた。
「うん、手作り。中も見てみて」
　修の返事に、あおいは箱の蓋を開け、感嘆の息を吐いた。
「すごい……カップケーキがこんなにたくさん……！　トッピング全部違うし、作るの大変だったんじゃない？」
　驚きと喜びで、あおいの目はきらきらと輝いている。
　それを宝石のようだと思いながら、修は「そんなに大変じゃなかったよ」と返した。
「とても簡単なんだ。混ぜて焼くだけ」
「本当？」
「ホントだよ。ホットケーキミックスでね」
　あまりに純粋にほめてくれるので照れくさく、つい、作り方を解説してしまう。
　と、あおいは「それなら私にもできるかな……」と呟いた。
「できるよ！　帰ったらレシピメールする」
「ありがとう。じゃあうまくできたら食べてね、修君！　チャームは修君が作ってくれたジュエリーポーチにつけるよ」

　この日一番の笑顔に、修は見惚れた。
（大好きなあおい。君の笑顔が見れるなら、それだけで俺は幸せになれるんだ）
　そう、思ったのに。
　あおいはなんと、修にチョコを贈ってくれた。
　猫形のチョコが詰まったボックスだ。
「修君の手作りチョコに対して、これじゃ申し訳ないんだけど……待ち合わせの前に買って来たの」
「あおいが俺のために選んでくれたんだ。とても嬉しいよ！　ありがとう！」

　告白の返事は、まだもらえなかった。
　しかしこの日、修は最高のバレンタインを、あおいとともに過ごしたのだった。

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