●長めのポストクレジット（おまけ）●　

　よっこいしょ、とおじさんくさい口調。『クラン＝G』の屋上に姿を見せたのは実際におじさんだった。
「この店、屋上に出られるんだよね、知ってる人少ないけど」
　でもただのおじさんではないのだ。誰はばかることなく独り言する。ひょろりと背が高い。ヒゲを長くのばし髪もやたら毛量があって長いので、なんだか直立したオランウータンのようなルックス。しかしオレンジのダウンジャケットは有名ブランドの高級品だ。
　彼は三佐倉 杏平、この店の創始者である。
　あなたは好きなことを思いっきりやって――との妻の遺言にしたがい杏平は、四十歳をずいぶん超えた時点ながらサラリーマンを辞め本当に好きなこと、すなわち自分の趣味であるカード＆ボードゲーム遊び、プラモ作りにフィギュア集め、サバゲーなどを思いっきり楽しむための店をはじめた。それまでの貯蓄をほぼすべて投じてしまったが、まあ借金抱えてないしいいだろうくらいの雑な見通しだった。それで同好の士が集まれば、妻を亡くした寂しさもまぎれるだろうと考えていた。
　店名も深く考えてつけたのではなかった。ゲームの頭文字『G』と同族ないし氏族の『clan』を組み合わせただけのものだ。強いて意訳すれば『ゲーム一族』になるのではないか。
　ならべた商品は全部彼が自分のセンスで選んだものだ。売れるかどうかなどあまり考慮しなかった。ところがどういう幸運が働いたか、雑居ビルの一角だった店はどんどん利益があがり、ついには閉店したファミレスを格安で買い上げるまでに成長した。一人娘はびっくりするくらい真面目で仕事熱心な少女に育ち、店の経営を頼めるまでになった。というか、ほとんど任せている。
　アメリカの企業から買収の話があったのも、自分から申し出たものではなかった。むこうが勝手に見つけてくれたものだった。売る売らないは娘に決めさせようと杏平は即断した。もう十分に自分の寂しさはまぎれた。あとは娘にバトンを渡そう。
　千絵が『クラン＝G』をつづけたいならそれでよし、『クラン＝G』を売った利益で別の目標を追いたいのならそれもよし。
　娘の決定により、店は売却されることになった。
　この春、杏平は千絵とドイツに移住する。自分はドイツの友人の仕事をぼちぼち手伝うつもりだが実態は早期リタイアに近い。店舗とブランドの売却収益が莫大なので、正直仕事はしなくても食うには困らなかった。娘は強いし賢いから自分の助けなど必要ないかもしれないが、残る生涯で杏平は、できるかぎりのサポートをしてやるつもりだ。
「……でも」
　杏平は青い空を見上げる。
「あと少しで日本を離れるかと思うと、いくらかセンチメンタルな気持ちにもなるんだよなあ」
　深く息を吸ってつづけた。
「なるんだよ、お嬢さん」
「そうなんだ」

　すうっと空から、白いワンピースを着た少女が舞い降りてきた。物理法則など完全に無視だ。水中バレエのダンサーみたいに優雅に、音もなく杏平の真横に静止した。少女はカーディガンを羽織っているが、真冬の服装としては寒そうである。エメラルドグリーンの長い髪が、意志をもつ生き物みたいになびいていた。
「君さ、本当は店に入ってみたかったんだろ？」杏平は少女に話しかけた「ちらちらのぞいてたから。一緒に遊びたかったのかな」
「うん……。でも私、人の多いとこ、苦手」
「わかるよ」と杏平は言った。「きっと君のこと、見えない人もいるだろうし」
「どうしてわかったの！？」
「なんでだろ」杏平はあっさりとこたえた。「ぼくが天才だからかな」
「天才なんだ」
「なんてね。どっちかといえば『へんこ』かなあ。大学くらいまでずっとそう呼ばれてたから。ああ、いまもか」
　むきだしのコンクリート床に杏平はあぐらをかいた。これを見て少女――風の精 晴月もならった。ちょこんと彼の正面に正座する。
「へんこ？」
「あー、関西弁で『偏屈』とか『変わり者』って意味かな。ようするに『変人』ってことやね。高校のときなんて、クラスで一番のへんこってしょっちゅう言われてた。言うほうは悪気ないと思うんだけど、けっこう傷つくよな真正面から偏屈呼ばわりされるのって」
「嫌だったんだ、へんこ呼ばわり」
「いまはそうでもないかもな。おかげで君に会えたし」
　あははと晴月は笑った。「だったら私もへんこだね！　空飛んじゃうし」
「考えてみたら、へんこのほうが人生楽しいのかもしれんね」
　もってきた、と言って杏平は背負っていたリュックを正面にまわした。
「ボードゲーム。簡単なものばかりやけど。『クラン＝G』は遊びたい人を歓迎するんだぞ。これまでも、これからもなー」
　リュックを開けると紙箱がいつくも出てきた。ボードゲームの箱だ。ぜんぶ海外製のようである。おばけや動物など、ポップなイラストが描いてあるものばかりだ。
「このおばけ将棋『ゴースター』なんてルールめちゃ簡単なんだけど、駆け引きが楽しくて奥深いねん。やってみるかー？」
「やるやるー！」
　青空の下、杏平は箱を開けコマを並べる。ルールを説明するとすぐに晴月は理解して、プラスチック製の白いコマをカチカチと動かしはじめた。
「すごい！　面白い！」
　晴月が熱中するまで数分とかからなかった。
「てんちょーそこだったっすか」眼下、つまり店の正面から声がかかった。「いないと思ったら……なんでそんなとこにー？」
「おー」
　ひらひらと杏平は手を振った。
　エプロン姿の七枷陣が、左右の腰に手をあてて杏平を見上げていた。
「天気いいから外でゴースターでもやろうと思ってなー」
「あいかわらず発想が突飛すぎるっすよ。寒いんちゃいますのん？　店内でやればいいのにー。あと、その緑の髪の子は誰ですかー？」
　ははあ、と言って杏平は晴月にウインクした。小声で告げる。
「どうやら彼も、へんこのようだな」
　なんとも嬉しそうな杏平である。