九夜山雪まつり｜リアクション

九夜山雪まつり

　三毛谷道哉は、餅々きなこと友人の雪女に一緒にキャンプしようと誘われて、九夜山にやってきました。
　猫又である道哉は、本来雪の中になど出たくありません。
（子猫ならともかく、猫は冬は炬燵で丸くなるものだよ）
　……と喉元まで出かかった言葉をこらえます。
　昔猫だったころは、足の裏に直に触れる雪の冷たさに、泣きたい思いもしたものでした。
「今は人間の姿なら、暖かくできる」
　長靴を用意し、できる限りの防寒をしました。
（冬山なんて遭難しにいくつもりか。しかし可愛いきなこの頼みは断れないし、心配だからね）
　きなこは幽霊ですから、万一にも凍死したりする心配はありません。
　それでもやはりつらい思いや怖い思いはさせたくないと、道哉は保護者役を買って出てしまうのでした。

「う～、寒い寒い。きゃんぷ地というのはまだか」
　襟巻をした首をすくめ、滑りそうになりながら雪女ときなこの後を追います。
　うっかり雪の深みにはまって、長靴に雪が入り、足がじんじん冷たくなりました。
（やっぱり寒いのは苦手だ）
　心の声が聞こえたように、
「みちちかくんがんばって、もうすこしだから」
　そう言うきなこの服はいつもの駅員姿とは違っていました。
「人の体験をしてみたかったのかい？　ところでその服初めてみるね。どうだい冬服は」
　そう訊ねる道哉に、ダウンジャケットにズボン姿のきなこは、どう？　と言うようにポーズを決めてみせました。
「ていーぴーおーっていうものがあるからね。それにあったかいよ」
「それはよかった」

　ようやくイベント会場に着くと、見たことのないブーツが並んでいました。
「かっこいい！」
　きなこも驚いているようです。
　試してみませんか、と学生に勧められ、道哉は濡れた足をよく拭いてブーツに足を入れてみました。　
「ほう、暖かい……中々……快適に過ごせるものなんだねぇ」
「だんねつこうかなんだって」
「断熱効果というのかい。初めてかいろを触った時も驚いたが、まったく人の発展には目を見張るものがあるよ」
　道哉はブーツで雪の中を歩き回ってみます。
「濡れないし、足元までほかほかだよ。……野良猫の時にこれがあればよかったなぁ……皆にも教えてあげよう」
　イベントが終わるまでブーツを借りられることになり、道哉はご機嫌です。

「料理は作ってもいいし、２、３人用の鍋なら用意してもらえるって。みんなどうしてるのか、偵察してくるよ」　
　雪女はそう言って去り、道哉ときなこは二人だけの時間を過ごすのでした。
「みちちかくんはなにがたべたい？」
「……そうさな、熱々のたい焼きかな」
「きゃんぷらしくないけど、おいしそう」
　きなこはおかしそうに笑うのでした。

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