【北斗の件。】

　つやめく緑のウロコはエメラルドみたいにきらきらり。なが～い身体をくねらせて、気持ち良さそうに青空を泳ぐ龍を見つけた、とある朝に。
　エリオット・Ｅ・シートンは、ほわぁ、と口を開けて、
「……今日はなんだか、いいコトがありそうです」
　わくわくな予感を胸に、にっこり。
　寝子島の素敵な水族館、マリンパラダイスにつとめるエリオットは、飼育員さんです。今日も今日とて、海の生き物たちをばっちりお世話するべく意気揚々。
　なにしろ本日、マリンパラダイスではある重要なイベントが予定されておりまして。
「北斗、緊張してないでしょうか。心配ですね」
　数いる水族館の仲間たちのなかでも、今日の主役はトドの北斗。人懐っこくお客さんにはサービス精神旺盛な人気者で、エリオットにもたいそう懐いております彼が、なんとなんと！　あの寝子島の誇るスーパースター、サンマさん＆マンボウくんと共演を果たすのです。一日限りの特別なショーで、マリンパラダイスの職員たちも動物たちも、そろって色めき立ちました。あの大スターがやってくるなんて！
「本番に強いから、大丈夫とは思いますけど」
　ずっとずっとお世話をしてきた、もう相棒かパートナーといった間柄のエリオットと北斗。もちろん信頼関係とかたい絆で結ばれておりますから、口ではあれこれ言いつつも、そこまで心配しているわけではなかったりします。ちょっとしたミスをしてしまったりするかもしれませんけれど、それも愛嬌というもの。きっと見事、やりとげてくれることでしょう。
「さあ、今日も一日がんばりますよ～！」
　すてててと軽やかに、エリオットは通い慣れた職場への道を駆けてゆきました。



　午前中は北斗についていてやって、ショーが始まるまで見ていてあげようと思ったら。
「え、山田さんがお休み？　杉浦くんは？　あ、彼、今週は有休取ってましたよね……高坂さんは、新人さんだしまだちょっと難しいかな。うん、分かりました、僕がやりますよ！」
　ちょっぴりのほほん、童顔で子どもっぽくも見られがちなエリオットですけれど、こう見えて勤めて長く、頼れるベテラン飼育員さんであります。病欠の同僚の穴を埋めるべく、担当外のお仕事も積極的にこなします。
　エイの泳ぐ水槽トンネルに、きれいな熱帯魚たちの餌やり。クラゲの水槽の水質管理。ペンギンたちのおさんぽタイム。なにやら今日は朝から、大忙しとなりました。
「北斗、大丈夫かな」
　急いで、けれどもちろんきっちり完璧にヘルプをこなしてから、トドの北斗のもとへ向かうことができたのは、ゲストも登場するショーが始まる、実に数分前のことでした。
「よう、今日はよろしく頼むぜえ～」
「よろしくおねがいしま～す」
「よ、よろしくお願いします……！」
　ああ、サンマさん！　マンボウくん！　今をときめく寝子島の二大アイドルを前に、エリオットもいささかキンチョーは隠し切れません。
　共演する相棒、北斗はといいますと、
「北斗、大丈夫ですか？　いけますか？」
　落ちつかない様子できょろきょろとしてひと言、
「オウっ」
　とひっくり返ったような声を発したのみ。これはどうにも、ガチガチです。
　そうこうするうちお客さんたちが集まり、ショーの開演時刻がやってきました。
「と、とにかく頑張って、北斗！　僕もサポートしますし、サンマさんとマンボウくんも助けてくれますから」
「オウっ」
　ぱしゃぱしゃ水音鳴るプールに出てみると、ずらり並んだお客さんたち。ぱちぱちぱちぱち！　子どもも大人もにこやか笑顔で、拍手でお出迎え。
「よい子のみんな、今日はサンマさんとマンボウくんが来てくれました！　楽しんでいってね！」
　司会のお姉さんが元気いっぱいに声を張り上げ、手を振るサンマさんとマンボウくんがあらわれると拍手も歓声もどわっと大きくなりました。
　そして、主役登場！　今日はセンターをつとめる、我らが北斗が水のなかからざっぱーん！　雄々しい姿の後ろには、バックダンサーをつとめるアシカたちもおります。


「がんばれ……北斗！」
　見守るエリオットの心境はお父サマかお兄ちゃま、あるいはマネージャーでしょうか。
　ちょこっと失敗もありましたけれど、もちろん本番に強い北斗のこと。サンマさんの合図で大ジャンプ！　マンボウくんを背中に乗せてすい～っと泳ぎ、きゅうっと気絶！
　その後もショーはつつがなく進み、無事に大成功となったのでした。



「見事なエンターテイナーっぷりだったぜえ～！」
「またよろしくねえ～。あっ」
　悠々と去ってゆくサンマさんに、すべってコケそうになってきゅうっと気絶したマンボウくんが運ばれていくのを尻目に、ぺたぺたぺた。やってきた北斗が、ほわぁ～と大きな息をつきました。
「おわったあ～！　エリオットおにいさん、ぼく、うまくできたかなあ？　しっぱいしなかった？」
「うん、完璧でしたよ！　さすが北斗。ちゃんと練習の成果が出せましたね」
「えへへ。おにいさんといっぱい、がんばったもんねえ～」
　無邪気にころころ、ちょっぴりたどたどしく言った北斗の頭を、なでなでなで。
　ショーは無事に終わり、その様子はMewtubeなどにも挙げられているところでしょうか。きっと寝子島中で大きな話題となっていることでしょう。いいえもしかしたら、日本中で話題になっているかも？
「北斗の可愛らしさや格好いいところが伝わって良かったです。がんばりましたね」
　北斗はに～っこり。ああ、なんて愛らしい！　もしかしたら動画を見たどこかの芸能プロダクションあたりから、スカウトが来てしまうかも。話がとんとん拍子で進んで、またたび市動物園のアイドルとユニット結成！　全国デビュー、なんてことだってないとも言い切れません。いいえいっそのこと、あの『ＡＭＬ（アニマル）４８』の新メンバーとして加入！？
　な～んて。
「おにいさん、どうしたの？」
「いいえ、なんでも。さ、北斗、今日の晩ごはんはごちそうですよ。いっぱい食べてくださいね」
「やったあ！」
　ふくらむ夢を胸に。エリオットは相棒のつるつるおハダを撫でてやりながら、空を見上げてほっこり、微笑むのでした。