AFTER THE RAIN｜リアクション

AFTER THE RAIN

　ランチ限定のチーズインハンバーグ、ふたり分提供されたところで陣は単刀直入に切り出した。
「あんた、紅とちゃう人だよな？」
「さっきあたしのこと『紅』って呼んだじゃん」
　頬杖ついたまま紅美は言う。やはり眠そうだ。ハンバーグもライスも皿を脇にのけて手をつけていない。どことなく赤ちゃんライオンのようでずっとウトウトしている。
「さっきのは方便や。悪いけどな、白さんに聞いたよ。『もうひとり』なんだろ？」
「知ってるならいーよ」
　紅美は鼻で笑った。こういう態度はオリジナルの紅とそっくりやなあと陣は内心思う。
「だから区別のためあんたの呼び方は変える」
「なんて？　『ハニー』とか『ダーリン』？」
「呼ぶかっ！　あんたは『紅子』や。いま決めた」

「べにこ？　ダッサ」
「いいんだよ便宜上だから！　『べに』だと漢字にしたら『紅（くれない）』とおなじだし、いろいろと困る！」
「いろいろと、ねえ」
　まあいいや、と言いながら紅子はあくびをした。「ねむいよ」
「本体が、つまり紅が寝てるときにあんたは出てくるんだろ」
「うん、だからあたしのオリジナル、えーと、あんたの言う『紅』はさいきんずっと寝ぶそくで、いまも昼寝してる。でもはんぱなねむりだから……あたしも、ねむい、のかな？」
「かな？　ってわかってないのかよ」
「じゃあダーリンあんたは、じぶんのことなんでもわかってるの？」
「そりゃあ、全部わかってるとまでは言わないけど」っていうか、と陣は声を荒げる。「ダーリンはよせ」
「へへー、てれてやんの」
　両肘をテーブルに立て、チューリップのようにひらいた手の上に紅子はあごを乗せた。眠そうな目のまま薄笑みを浮かべて言う。
「陣、あんたほんとうは、あたしのこと好きなんでしょ？　あたしじゃなくて『紅』のほうだろうけど」
　一瞬陣は言葉につまった。だが言い負けてはいけない。前のめりになって言う。
「小学生みたいな言い方すんなや！　論点ずらすな！」
　乱暴にハンバーグを切って陣は一口する。うまい。アツアツで肉汁たっぷり、チーズのトロみも最高だ。
「問題は紅子、あんたの行動やろ」
「ふん」
　鼻息して紅子は頬杖にもどった。
「紅にこれを口にするのは二度目だ。『きみはじつにばかだな』」
「人にバカっていう人がバカなんですよーだ」
　また小学生みたいなトーク術がでてきたが陣は積極的に無視した。
「悪者がのさばるのがイラつくってのは分かるよ、僕も。パワハラセクハラ政治家の不正、ニュースつけると世の中そんなんばっかやもんな」
　落ち着いてきたので陣はライスも一口した。やっぱりうまい。ハンバーグに合う。
「でもな、私刑はアカン。それは紅子、罪悪感の元になった狩りと何がちがうんや？　そのアグレッシブさは否定しないけど」
「しないんだ？」
　意外、という顔を紅子は見せた。
「しないよ。でも、やるならリーガルセーフな範囲に留めようって話。発見したらメモ取って証拠も記録、警察に通報、これが基本やろ、法治国家なんだから。それでも不満なら将来自分が婦警になるとかも視野に入れるとか」
「なんだつまんない」
　つまんなくて当然、と陣は言うのだ。
「実際、安全とはつまんないもんだからな。だからこそ貴重なんやで」
　ふーん、とわかったような、わかっていないような顔をして紅子は聞いている。
「それと、紅子の人格を紅は認知してないんやろ？　それもよろしくないと思う。頭の中で話し合えないの？　天使と悪魔の会話みたいな」
「できないよ」
　ここに関しては紅子は即答した。
「あたしたちみたいなのを『DUAL（デュアル）』とかいうらしいね。あたしは紅のきおくをもってる。でも紅にあたしのきおくはない。とうぜん、はなしあうこともむり。あたしがいるとき、紅はねむってるから」
　紅のこと知りたい？　と紅子は言った。
「何をだよ」
「芋煮紅美の本体、あんたのいう『紅』が陣、あんたのことをどうかんがえてるか知りたくない？　あたし知ってるよ、おしえてあげたっていい」
「必要ない」陣は首を振った。『知りたいなんて思わない」
「だったらなおさらおしえてあげたくなってきたにゃあ、紅はねー」
「やめろ！」
　陣が腰を上げかけたとき、背後からまた別の声がしたのである。
「紅ちゃん……じゃないんだよね」
　ファミレスの通路を、走るようにしてやってきたのは真白だった。
「七枷君、連絡ありがと。私も話、参加させてもらうね」

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