寝子☆刑事（ねこデカ）！｜リアクション

寝子☆刑事（ねこデカ）！

（大捕物になったみたいね……）

　神奈川県警寝子島警察署刑事課所属、巡査部長の水槻清恋は、しょぼつく目をこすりながら、缶コーヒーの残りを啜った。
　ブラインド越しの日がまぶしい。
　
　皓々と輝くディスプレイを、清恋は眺める。
　書類作業はあまりはかどらなかった。当直の時間に、たまった書類を片付けようという目論見だったが、見事に外れた。
　
　
　当直明けの朝はきつい。
　一般企業にもまして、警察の夜間業務はハードだ。
　犯罪は夜も待ってくれない。
　妙な電話がひっきりなしにかかってくることもある。
　緊急出動で、いつ呼び出されるかもわかったものではない。
　
　
　昨晩は宵の口に、奇妙な来訪者――キャリア組、極めつきのペルソナ・ノングラーダ（招かれざる客）――が合ったほかは、特にこれといって事件はなかった。
　だからといって、清恋のストレスがなくなるわけでもない。
　厄介なキャリアとは早々に関わり合いにならないよう、当直室に引っ込んだが、だからといってのうのうと眠れるはずもない。神経を張りながら、まんじりともしない夜を過ごしたのだ。
　
　
　
　ため息混じりに煙を吐き出す。
　紫煙がゆっくりと空気に溶けた。
　
（……キャリアが来るなんて）
　
　警察とて階級社会。
　上の都合で仕事なんていくらでも変るものだ。
　それにしても、被害者なんてお構いなしに、手前の都合で捜査の陣容が変るのは勘弁して欲しい。
　
　今回の捜査チームに、清恋は編成されていない。
　激務の川崎署で辣腕を振るった清恋、戦力外を通告されたわけでは、むろんない。
　
　自分から外してもらっていたのだ。

　＊　　＊　　＊
　
「部長。今回の捜査チームから、自分を外していただけますでしょうか」

　昨日のこと。
　清恋の提案に、部長は目を細めた。
　
「――君のことだから、何か考えがあるのだろうね」

　穏やかな口ぶり。
　だが、有無を言わさぬ迫力がある。
　
「当直ですから」

「そうだね。だが君の腕は、多くの人間が買っている。今回の事件でも活躍してほしいのだが……」

「誘拐事件の捜査で主な面々が出払っていても、事件は容赦なく降りかかってきます」

　寝子島は川崎などに比べ、犯罪の件数こそ少ないが、異様な事件に拡大するものが少なくない。
　ごく些細なきっかけが、大規模な犯罪につながることも少なくないのだ。
　なにやら常識では説明しがたい、奇怪な事件も頻発しているらしい。
　
　清恋はむしろ、そちらに対応すべきだと考えたのだ。
　実績のある彼女、部長からの信認も厚い。
　さらに今回の件は、警察というチーム全体を考えてのこと。目先の仕事に全てを見失ってしまっては、プロ失格だ。
　部長に、許可しない理由はない。
　
　
「そうか……気をつけてくれたまえ」

「明日の12時までの勤務になります。なにか緊急の用事があれば連絡を頂ければ」

「一つだけ言っておこう」

「……何か」

「煙草には注意したまえ。徹夜のあとでは、肌荒れのダブルパンチだ」

「……お気遣い、痛み入ります」

　＊　　　＊　　　＊
　
　部長の人柄を知らなければセクハラすれすれの発言だが、いざ徹夜してみると、
　
（確かに……）

　肌がひどく荒れている気がする。
　鏡で見たわけではないが、隈もひどい有様だろう。
　川崎署で散々鍛えられた。一晩や二晩の徹夜でバテるような体力ではない。
　
（もう少しだ。頑張ろう）

　そう思って立ち上がろうとした瞬間、視界がぐらりと揺れた。
　
（あ、ちょっと……）

　徹夜仕事の疲労は、夜間には襲ってこない。
　耐えがたい疲労が肩にずんとのしかかってくるのは、朝の光をまのあたりにした瞬間だ。
　
　仕事は12時に交代になる。
　
（ね、眠くなってきた……いかん、ここで一発カフェインを入れるか）

　甘ったるい朝専用コーヒーに、ブラックコーヒーを混ぜる通称「刑事スペシャル」。
　徹夜明けの頭をムリに起こす糖分とカフェイン。
　一日の限界摂取量まで、一瞬で取ることのできる禁断の飲み物。
　それを腹に流し込んで、ついでにメンソールの一本でもきめて、昼間までの仕事に備えよう……。
　
　そう考えて、刑事部屋から出ようとした――その瞬間！
　
　ビ――――――――ッ！
　
　インタフォンがブザー音を発した。
　
　瞬間、清恋は全ての眠気を吹き飛ばす。
　
　事件が、彼女を待っていたのだ。
　

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寝子☆刑事（ねこデカ）！

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