なまえをうばうかいぶつ｜リアクション

なまえをうばうかいぶつ

なまえをうばうかいぶつは　なまえを　ししに　かえました
ししは　ひらりと　ひろばをかけ　ふんすいに　ざんぶり　とびこみました

「ウォルターさん。ウォルターさん。ウォルターさん」
　僕たちは、白亜の街を中心部へ向かって歩いている。
　「ひろば」と「ふんすい」は、「ちかのろうごく」を探して街中を歩き回ったときに見つけていた。この白亜の街の中心にある円形の広場だ。広場の中心に噴水があり、水が噴き出すその中心に獅子の像があった。次に向かうべき場所は、あそこで間違いないだろう。
「ウォルターさん。ウォルターさん。ウォルターさん」
「キミねぇ……」
　先生は呆れ顔で足を止める。
「そんな飴玉をしゃぶるみたいに僕の名前を連呼しないでよねぇ」
「飴玉をしゃぶる……」
　すごい譬えだが、言い得て妙だ。
　僕は甘い飴玉をゆっくりしゃぶるみたいに、先生の名前の響きを味わっている。
「……そんなに嬉しい？」
「嬉しいってわかるんですか」
　自分で言うのもなんだが、僕は自分の表情筋があまり仕事をしていないことを知っている。
　つまり、感情が表に出にくく、いつも無表情に見えるのだ。
　実際、何を考えているのかわからないと言われたことも一度や二度ではない。
　なのに、先生は、僕が嬉しいのが分かるんだろうか。
「そりゃあねぇ。それなりに付き合い長いし……見えない尻尾を子犬みたいにぶんぶん振ってるなあ、てのは分かるよぉ」
「僕、尻尾振ってますか」
「自分のことが一番分からない？　振ってる振ってる」
　先生はくすくす笑う。
　はぁ……と僕が吐き出す息は、妙に熱っぽい。
　見抜かれて、嬉しい、気がする。
　分かってもらえて。気づいてもらえて。嬉しい。
　あまり分かってもらえたことがないから。
「それにしても倉前がどうしてそんなに名前に拘りがあるのか不思議なんだけど……それって聞いてもいいやつかなぁ？」
　聞いちゃだめなら聞かないよ、というニュアンスを含めてくれる先生の気遣いに、僕はまた嬉しくなる。
「聞いてええやつです。……僕、名前って大切なものだと思うんです。その人を表す『文字』の一つ――だから、それを忘れらたら悲しくなるし、寂しくなる……」
「悲しいし、寂しい、かぁ……。だったらやっぱり見つけないといけないねぇ。教会で見つけたのは苗字だけだったし、地下の蛇は僕の名だったから、これから行く噴水の獅子がまだ思い出せないキミの『名前』を持っているのかなぁ？」
　そうかもしれない。
「もし見つかったら……呼んでください。僕の名前」
　先生を見つめる。先生はすこしのあいだ僕を見つめ返して、
「わかったよぉ」
　と言ってくれた。

　静寂しかない白亜の街で、広場の噴水が立てる水音は、美しくも異質な響きを持っていた。
　中央から外側へ放射線を描く水の筋。その中央に鎮座する獅子の像は、よく見れば小鳥や蛇のような光の粒子で出来ている。
「僕行きます」
「ちょ、倉前！　待ってってば」
　先生が止めるのも聞かず、僕は躊躇なく噴水に踏み込む。
　噴水池の水は膝下まであり、ズボンも靴も一瞬で濡れるが、そんなことは『名前』の前には些事だ。
　獅子はのそりと立ち上がり、僕に向かって牙を剥いた。
　だけどそんなの、怖くない。
　あの獅子に触れれば、名前が手に入るのだから――。
「倉前ッ！！」
　獅子が飛び掛かってくる。
　のしかかられて、僕は噴水の中に仰向けに倒される。
　僕は喘いだ。水が、口に入ってくる……！
「倉前、倉前っ！！」
　先生が噴水の中に飛び込んでくる。
　蒼白になった先生の必死な顔が、暴れる水面の向こうに見える。
　先生の手が水の中に伸ばされる。
　僕は引っ張り上げられる。
「ぷはっ……はあっ、はあっ」
　肺に新鮮な空気が入ってくる。
　先生は心配そうな顔で僕を覗き込み、指先で僕の濡れた前髪を必死に掻き分けた。
「倉前、大丈夫？」
「はい、大丈夫です……。獅子は？」
「消えたよぉ。キミに飛び掛かった瞬間、小鳥や蛇みたいに」
　先生の声は怒っていて……ああ先生を怒らせてしまったと思った瞬間、僕は先生に抱きしめられた。
「……何度心配させれば気が済むのかなぁ。キミは何かに夢中になると周りが見えなくなりすぎだよぉ」
「すみません……」
　たしかにここに来てから、僕は何度も死にかけている。
「先生に心配かけてばっかりで……」
　先生は僕の肩を押して体を離した。
「分かればいいよぉ。それで……名前は思い出したのかなぁ？」
　そうだ、それが肝要だ。
　僕は自分の中に名前が戻ってきているか探してみた。
　そうして見つけたのは――僕の名前ではなかった。
「……『獅子堂』……？」

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なまえをうばうかいぶつ

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