ありし日の子猫たち｜リアクション

ありし日の子猫たち

【肩寄せ合って】

　片付けもひと段落した頃に。
「あのう……」
　今日は尋ねるチャンスだと思いつつ、ふんぎりつかずずるずるずると、結局終わり際、夕暮れ時のこんな時間になってしまいました。
　どうしても、確かめねばならないことがありました。どうしても！
「珪先生」
「うん？　どうしたんだい、綾辻さん」
「ハロウィンの日に……言ってましたよね」
　きょとんとしたお顔の珪先生に、思い切って。勇気を振り絞って。
　尋ねました。
「うんと若い頃、結婚してたことがある、って！　あれって、どういう意味ですか？　本当に結婚してたんですか？」
　ぱちぱち、ぱちくり。彼は目をしばたかせました。
　確かに言いました。トリックオアトリート！　けれどお菓子はありません、であれば珪先生は綾花へ、どんなイタズラをしてくれるのでしょう？
　と投げかけた問いに、返した彼の答えが、『結婚してた』だったのです。
　気になります。気にならずにはいられません、だって綾花の想い寄せる彼が、結婚！！　いつからいつまで？　一体誰と！？
「……けっこん？　ああ、そんなことも言ったっけ」
「ぷっ。ぶはははははは！！」
　唐突に噴き出して、なにやら大爆笑のつるぎを、今度は綾花がきょとんとして見つめました。
「け、珪さん。そんなこと言ったんッスか！　結婚って、うぷぷぷ……」
「はは。イタズラしてくれって言うからさ、とっさに思い付きで」
「それって、アノ話ッスよねえ？　あはははは！」
「えっ、えっ？　なんですか？　なにがアノ話なんですか！？」
　笑い転げるつるぎに、戸惑いで彼女と涼しい顔の珪先生の間に視線行ったり来たり、な綾花。
　ひいひいと息を切らしつつ、ちょっと待ってて……と奥へ引っ込んだつるぎ。ややあって戻ってくると、その手には一冊の本がありました。
　そんなに厚くない、けれど装丁はしっかりとした、それは子ども向けの絵本のようでした。
「そうか、つるぎちゃんには話したことがあったっけ。失敗したなあ」
「『ちりちゃんははなよめさん』……？」
　読んでみて、と手渡され、綾花はページを開きます。
　６歳の女の子、ちりちゃんはとっても気が強くてわがままないじめっ子。独占欲が強くて、いつもまわりの男の子に「あんたは大きくなったら、わたしと結婚するのよ！」「あんたはよわっちいから、いらない！」と言って、我が物顔で偉ぶっていました。
　やがて成長し、美しい女性となったちりちゃん。しかしそのまわりに、男の子の姿はありません。みんなちりちゃんのわがままに疲れ果て、去って行ってしまいました。ちりちゃんの美しさに惹かれて、次々に新しい男の子がやってきますけれど、ちりちゃんは大人になってもわがままで、すぐに離れていきました。
　大人になったら素敵なウェディングドレスを着て、従順でなんでも言うことを聞いてくれる素敵な旦那さまと、幸せな結婚が待っていると信じていたちりちゃん。けれど蓋を開けてみれば、後に残ったのはひとりぼっちの自分だけ。
　ちりちゃんは反省して、いい子になって、みんなに優しくしようと決意しますけれど、時すでに遅し。誰もそばにやってくる者はなく、ひとりっきりで泣き続けるのでした。
「悲しいお話ですね……この本が、関係あるんですか？」
「ま、今で言う、『○○は俺の嫁！』ってヤツかねえ？　ッスよねえ、珪さん？」
　すこうし、困り顔のニガ笑い。
「本当に、小さい頃の話だよ。そう、うんと若い頃のね。子どもごころに、ちりちゃんが可愛そうに思えてしまって……しばらく僕は、ちりちゃんとけっこんする、ちりちゃんは僕のおよめさん！　と周囲に宣言して回ってたらしいよ。僕もあまり覚えてはいないんだけどね」
「それが、けっこん……？」
　思わず、ぽひゅうと息が漏れました。安堵の吐息です。
「おませで純な子どもだったんッスねえ珪さんは。ねえ綾辻ちゃん」
「なんだか……可愛らしいです。でも、本当にびっくりしたんですよ！」
「はは、ごめんよ。でもイタズラにはぴったりだったでしょ？」
　悪びれず、にっと歯を見せて笑う珪先生。

　心臓に悪い冗談ではありました、けれど同時に、そんなふうに冗談を言い合えるくらい、距離感が近づいたともいえるかも。
（そうだったら、嬉しいな）
　綾花の胸のわだかまりは解けて、あたたかさだけが残りました。

　またおいでよ、とつるぎに送り出されて、帰路を歩みます。
「今日はなんだか、恥ずかしいところをたくさん見られてしまった気がするなぁ」
「そうですか？　私は……嬉しかったです」
　寮まで送ってくれるという珪先生と並び、弾む会話。軽い足取り。燃えるような秋の夕暮れ。
　楽しい時間の余韻がすこうし、綾花を油断させていたのかも。なんだか、
「このまま、帰りたくないな……」
「ん？　なにか言ったかい」
「あっ、い、いえ！　なんでもないですよ」
「そう？　それにしても、秋だね。ああ、山裾があんなに色づいてる」
　夕焼けに染まる彼の横顔。
　綾花の胸ポケットには、つるぎがこっそり渡してくれた、封筒が入っています。
　中には詰襟の、若い彼の写真が一枚。はにかむ笑顔を、綾花は素敵な気分のままで、手のひらに抱きました。

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あとがき

担当マスター：墨谷幽
ファンレターはマスターページから！

　墨谷幽です。
　『ありし日の子猫たち』、リアクションをお届けいたします。

　綾辻さんもすっかり、古書店『OLDLYNX』の常連さん、お得意さまですね。
　ぜひこれからもごひいきに。
　珪先生とも縁深い場所ですから、あれこれ貴重なお話なども聞けるかもしれません。
　綾辻さんの恋の助けともなってくれるかもしれません。

　それでは、今回もプライベートシナリオの申請、まことにありがとうございました。
　お疲れさまでした！

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