暴け！　秋だけの美味しいヒミツの暗号｜リアクション

暴け！　秋だけの美味しいヒミツの暗号

「これで解読終わり！」
　全ての暗号を読破した綾花は、達成感から珪と手を取り合って喜ぶも――そういえば、と冷静な自分もいて。
「ご、ごめんなさい」
「どうしたの？」
　だって、手は……。
　思うところがある綾花が遠慮気味に離そうとする手を、珪はきゅっと力強く１度握りしめ、暫し見つめ合ってから自由にする。
「僕は『今夜は』ダメだって言ったけど……」
　それは覚悟を受け取らないという意味ではなくて、ひとつ真実を伝えることが叶うなら。
（君が立てるのを待ちたいって言いたかったんだよ）
　手を引いて見守るのではなく、しっかり手を伸ばして立つ頑張る姿が見たかったのだと。
　隠しに隠して伝え合った気持ちは、どこかで綻びが生まれてしまったのだろうか。けれど訂正する資格を今は持ち合わせていなくて、珪は苦笑する。
「難しいね、ボタンの掛け違いのように気づけたらいいのに」
（どういうこと？）
　あのとき手を繋がなかったのは、思っていたような悪い意味ではなく別の意味があるのだろうか。
　それなら、そうじゃなくても。
　綾花は想いを暗号にしたためようと、解読した表と見比べてペンを走らせる。途中でこれがキーボードの配列ではないかと思い至って、足りない文字もすぐに書き終えた。
　まだ彼は、それに気付いていない。持ち帰ったら読み解けないかもしれない。
「はい、珪先生！」

　――ちみちかちくちかちしちくにからすにみらからかいもらかちにといかとなみちくにからしいとな

「ずっと私は変わりません」
　それだけは、胸を張って言えるんだ。

　秋の美味しいものとворとの記念撮影も無事終えて。
　柚春は先にあったことを忘れたようにニコニコと微笑んでいた。
「ウォルターさんはどんな秋を過ごすの？」
　本は季節に問わず読んでそうだし、体育祭も格好良かったけど、こうして何かを頬張っているのも少し可愛いし。芸術……は挑戦している姿を見たことがないけれど、確か華道部の顧問だったっけ。
「どんな、か……秋は体育祭が終わったら文化祭、願書の推薦状も書かなくちゃで忙しいかなぁ」
　片付けても次々に何かしら仕事が舞い込んでくる秋は、意外と忙しない。
　そういえば最近は、もうひとつあったっけ。
「誰かさんが撃ち落としにくるから、のんびりもしてられないし？」

「ふふ、させないよ。ウォルターさんと素敵な秋にするんだから……しちにとなのに！」
「暗号？　でも……」
　最初から『知らない』なんて一言も言ってないのにと、ウォルターは面白そうな顔で微笑んだ。

「いやー、今日はもうけたな」

　モンブランの甘さを噛みしめて、ラッセルは周囲を見回す。
　初めて訪れた店は、いつのまにかしっくりと居心地の良い空間になっていた。
（やー、さすがにデートっぽい所に声はかけらんねーけど）
　友人は軍師だから、今回の暗号もその知識をもって解読したのだろう。連れの同級生もいい顔をしていたし、楽しそうな空気には手を振るだけで十分だ。
　あっちにはハイスペなんて呼ばれる担任がいて、向こうにも先生が――まあ、誰と一緒かなんて野暮なことは知らなくていいか。
　人は誰とは特定できないようにしながら、表情だけ書き留めるようにスケッチをする。
　これだから、新規開拓はやめられない！