【おだやかな午後】

（のどかだなぁ……）
　音海 なぎさは、水に浮かんで空を見上げていた。
　少し離れたところでは、陸上部の生徒たちがビーチバレーで遊んでいる。
　楽しそうにボールを追いかけている女子たちの笑い声が耳に心地よい。
（あ）
　ボールを追いかけるのに夢中になった若菜がプールに落ちそうになったのを目撃して、はっとなった。
（びっくりした……）
　どうにか踏みとどまった若菜が大声で笑うのが聞こえてきて、ほっとする。
（なんだか、本当に平和だな）
　おかしなことが頻発する、面白おかしいこんな世界など、ただの夢なんじゃないかと思う。
（……もっと、知りたいな）
　この島のこと、世界のこと、いろいろなことを知りたいと感じた。
（テオだって、悪いやつじゃないよね）
　へんてこな日常に飛び込むきっかけをくれた、無愛想な猫のことを思いながら、なぎさは優しく微笑んだ。



　プールで何往復も泳いだあと、朝鳥 さゆるは水からあがった。
　アクアブルーのビキニに包まれた肢体を水が流れていき、匂い立つような色香が周囲の目を集めた。
　ざっと身体をタオルで拭う様子からは、視線を気にするそぶりもない。
「いい天気。だけど、日に焼けてしまうわね」
　さゆるは日焼け止めを塗ってから、サングラスをかけてデッキチェアに横たわった。
　ヘッドフォンから流れる旋律は、くつろぐのに適した、邪魔にならないたぐいのものだ。
　かすかな疲労が心地よい。
　あたたかな日差しと時折柔らかく身体をなでていく風を感じて、目を閉じた。
　リラックスできる音楽に耳を傾けているうちに、さゆるはいつしか眠りに落ちていた。



　にぎやかな声に誘われて、瀧原 玲衣もプールサイドへ足を運んでいた。
「今日は他寮の生徒も招いてのホームパーティーか、なるほどな。いろんな顔を見かけるはずだ」
　陽気な笑い声をあげて、玲衣は軽い足取りでパラソルの合間を抜けた。
「皆、楽しそうで実に良い。さて、僕はどうするか……」
　よく見ると、玲衣がまとう衣服はどれも女物だ。身体をまとう柔らかさから、質の良い生地を使っていることがわかる。
　ストレートの茶色い髪をポニーテールに結んでいるのだが、実を言うとこれはカツラだ。
　違和感がないため、普段の玲衣を知っている者でも、うっかり気づかずに通り過ぎてしまう。
（おや、今のは同じクラスの生徒だな）
　すれ違ったクラスメートに気づかれなかったのもあり、今日はお客のふりでもしてのんびり過ごそうかと考えた。
（ばれたらそれで構わないのだし）
　やや物足りない気もするが、今の自分が女性にしか見えないだろうことも自覚している。
　それも、美しい女性であろうこともだ。
（――ん？）

「ひゃあぁぁっん！」
　玲衣の目の前で、足元を滑らせて転んだのは、添木 牡丹だ。
　そのひょうしに、持っていたヨーグルトドリンクを胸元にぶちまけて、とろみのある液体でスクール水着を汚していた。
「怪我はないかね」
　グラスをどかして、玲衣は牡丹に手を差しのべた。
「ちょっとお尻が痛いけど、このくらい平気です～」
　立ち上がると、水着の隙間からドリンクが胸元に滑り込んできて、牡丹は身をよじらせた。
「はうぅっ……」
「これは青少年には目の毒だな」
　周囲の注目を浴びていることに気づき、玲衣はさっと手を上げて、スタッフにタオルを用意させた。
　届いたタオルを牡丹の肩にかけると、さきほど牡丹に助けられたエリューシアが足早にやって来た。
「まあ、大変。シャワーを浴びて着替えてきましょう。お手伝いいたしますから」
「あ、ありがとうございますぅ～」
　さすがに玲衣も、シャワールームにまではついていけない。
「それでは彼女を頼むよ」
　牡丹をエリューシアに預けて、背中を見送った。



　ロザリー・マルリアーヴと古館 苺花が流れるプールで泳いでいると、苺花があっと声を漏らした。
「どうしたの？」
「あん……。苺花のお気に入りの水着、流されちゃったわ」
「え？　あっ、きゃーっ！」
　苺花が主張する通り、水の中で彼女は素肌をさらしている。
　驚いたロザリーは悲鳴をあげて顔を覆った。手のひらの合間から覗く頬が真っ赤になっている。
「たっ大変！　古館さん、私っ……、私のタオルを使ってちょうだい！」
　恥じらう気配もみせずに堂々と立つ苺花に、慌てふためきながらロザリーは大判のタオルを取ってきて差し出した。
「わ、私が盾になるから、その陰でタオルを巻くといいわ」
「うん、タオルありがとーっ♪」
　言われた通りに水から上がってタオルを巻いた苺花は、湯上がりのような無防備な姿のまま、ロザリーに抱きついた。
「……ね、せっかくだから、このままハダカのお付き合いしちゃう……？」
　耳元でささやかれたロザリーは、いっそう顔を赤くして首を振った。
「はっ、裸のお付き合いなんて恥ずかしいわっ」
　ぎゅっと目をつむるロザリーの反応が新鮮で、苺花は笑顔をみせた。
「なーんて、冗談よ、冗談！」
　そこへスタッフが流れた水着を苺花のところへ届けにやって来た。
「ありがとー」
　水着を受け取った苺花が、ロザリーを更衣室に誘う。
「着替えないといけないわよね。付き合ってくれるかしら？」
「もちろんよ。……古館さんといると、どきどきするわ。何が起こるかわからないわね」
「退屈はさせないわよっ」
「本当にその通りね。楽しいわ！」
　更衣室に向かいながら、ロザリーは思った。
　苺花は明るくて可愛くて、一緒に居るととても楽しい女の子だ。
　今日のパーティーを楽しめたのも、きっと彼女のおかげだった。