英二は打ち上げ会場にいた。烏龍茶を片手に乾杯を済ませた。
　白黒入り乱れて、美味しい料理やデザートを楽しむ。
「ふう」
　楽し気なクラスメート達を眺めながら、一息吐いた。
「ん？　ため息？」
　聞き慣れた声にどきりとして振り返る。
「楽しめなかったー？」
　ののこが打ち上げの料理である。牛肉の串焼きを頬張っていた。
「野々さん。いや、楽しかったのに終わるんだなって思ったらちょっと寂しくて」
「うんうん、分かる分かる。でもさ、良い思い出だよね！　もう三年生だもんね」
　すると、ののこは牛串の最後の一つを差し出してきた。
「口付けてないから、これあげる。元気でるよん？」
「え、いいの？」
　驚いて彼女を見ると、本気のようだ。
　牛串を受け取る。
「おおーい、お前らいちゃつくなよー？」
「堂々としてんなー」
　クラスの男子達が笑いながら通り過ぎていく。
「そんなんじゃないからー。親友、だよね！」
　親指を立てるののこ、英二は苦笑を浮かべる。ばっちり、スルーである。
　


　競技が終り、打ち上げの準備をする生徒達。
　そんな中、時子はきょろきょろと辺りを見回していた。
（この辺で見かけたような……）
　一向に探しびとは見つからない。
「誰か探してるんですか？」
「はい、五十嵐先生を」
　はっとして振り返る。
「僕を、ですか？」
「尚輝先生！」
　思わず少し大きな声を出してしまった。
「もうすぐ花火のようですね。僕はそろそろ研究室に戻ります。御巫さんも楽しんで」
　時子は五十嵐先生の白衣の裾を掴んだ。
「先生、もしよかったら」

　それから数分後。
　打ち上がった花火を見上げていたのは、屋上の貯水槽近く。アイドル研のステージとは少し離れているんので、遠くに音楽が聞こえているだけだ。
　ビニールシートを敷いて、二人並んで座っている。
「はい、コーヒー」
「ありがとうございます」
　打ち上げの場で用意されていたコーヒーを持って来てくれたらしい。
「夜は寒くなりましたね」
「はい」
　空気を震わす大輪が紺色の空に弾けた。
　お互い、出場した種目の話をしつつ、肩を寄せ合う。
「凄く綺麗ですね」
「これ、よかったらかけておいて下さい」
　まだ五十嵐先生のぬくもりが残っている白衣をかけてくれた。
「……ありがとうございます」
　花火が綺麗だ。



　打ち上がった花火を見ながら、柚春は弁当箱を開いた。
「結局、この時間になりましたね」
　お昼を食べ損ねた。今になってようやくだが、花火が綺麗だ。
「うん、美味しい」
　ゆっくりと唐揚げを食べて、味わってからウォルターがにっこりと笑った。
「蜂蜜漬けも元気が出たし、稲積は家庭的だねぇ。良いお嫁さんになりそうだ」
「！　そ、そうですか？」
「あら、そのうちわたくしのお仕事がなくなってしまうのでしょうか」
「そんなことないですっ、ウォルターさんのお世話はメアリさんが一番分かっていますから」
　それでも、いつか、彼女にお仕事を習いたいものだ。
「ん。そろそろわたくしは屋敷に戻ります。長い時間留守にするわけにはいかないですから」
　そう言って、老メイドは帰って行った。
「……花火、長いですね」
「そうだねぇ。稲積」
「はい」
「そこ、木の陰で見にくいでしょ？　隣来て良いよ～」
　内心ドキドキしながら、彼のそばへ。
「今日は楽しかった。ずっとウォルター先生と一緒だったから。でも僕、ちょっと悔しい」
　そっと頭に手を置かれたので、驚いてバランスを崩してしまった。
「あっ」
　ウォルターの服の裾を掴んで、彼の肩に寄りかかる形に。
「す、すいません」
「大丈夫。良いよ～。よしよし。頑張ったねぇ」
「……ありがとうございます」
　二人切りだとなんとなく照れる。
　柚春は体を起こして、笑っているウォルターと顔を見合わせる。
　ずっとこのまま、二人きりの時間を過ごしたい、なんて叶わないけど、
（今日はもう少しいいよね？）
　心の中で呟いた。


　日向は烏龍茶で蒼留人、幸次、ぴりりと乾杯を交わした。
「お疲れ！　幸次君の判断力も蒼留人君の瞬発力も凄かったね。ぴりりさんもファインプレー」
　感慨深く皆を見回す日向。
「光村先輩も安定感も良かったですよ！」
　蒼留人が笑う。
「なんだかんだ、頑張ったねぇ」
　幸次がうんうんと頷くとぴりりが口を開く。
「足としては、良かったです。細かい違反してる馬が多かったですけど、うちは反則なし！　これは素晴らしいです。笛を吹けなくて残念ですけど」
　なんともぴりりらしい。
　花火が打ち上がり始めた。
「終わるな、体育祭。三年生の」
　花火の大きな音が、何か切なく感じた。


　修は紺色の空を眺めていた。
「そろそろ花火か」
「今年は変わった趣向だったけど、盛り上がったよな」
　偶然出会ったラッセルと一緒だった。
「ああ、来年はいないなんて信じられない」
「はぁ〜。3年かぁ。ところで八神誰か探してんのか？」
「花火を一緒に見たい人がいるんだ」
「そうか」
　ラッセルは何度か頷いて、
「じゃあ、またな」
「ああ」
　ラッセルと分かれてすぐ、陰からあおいが顔を出した。
「お待たせ」
　待ち合わせ場所は正門近くだったが見つけてくれたようだ。
「悪いな、こちらこそ任せてしまったようで」
　二人が近づいた瞬間、

　ドンっ。

　と空気が弾けた。空には大輪の花が開いていた。見上げていて、お互いの手の甲が触れ合う。
「！」
　お互い引っ込めて、笑い合う。
「あっちのほうが、よく見えるから、行こう」
　照れ隠しなのだろうが、それはそれとして、
「あおい？」
　手を引かれた。恐らく、大胆な行為だと気づいていない。
「早く」
　連れ出されたのは、グラウンドの端っこ。立ち止まってみている生徒達が多い。
「ほら、綺麗」
　修は苦笑を浮かべる。
「あおい」
「え？　……あ」
　慌てて手を離す。
「ごめん、つい」
　修は、あおいの手を握った。
「いいさ。今は花火で誰も気にしてない」
「うん。そうだね」
　花火が終わるまで、このままで。