「あっつ……こんなのマジで熱中症とかになりそうだわ」
「理緒ちゃん、無理して偵察なんてしなくても……私個人の特集号なんて……絶対売れる要素がないよ……」
「そんなのまだ分からないでしょ。それに、コンビニで偵察するんだから大丈夫よ」
　不安そうな佐和崎 紗月をなだめ、初瀬川 理緒はコンビニへと入った。
　２人は女子大生グラビアアイドルで、大抵ペアで仕事をしている。しかし、今日は紗月が初めて一人で撮影に臨んだ『週刊ヤングニャンプ』発売日なのだ。
　一応本人とはバレないように変装し、さりげなく他の本を立ち読みしつつ、売り場をちらりと見る。
「……あっ、あの人買ってくれた」
　幸いにして、売れ行きは悪くなく「よっしゃ！」と小声で叫ぶ。
　今日は９月１日、あと半月ほどで大学の夏休みは終わる……のだが、撮影やらイベントやらで忙しかった理緒には、夏を休んだ感触は無かった。
「なんか妙な気分だよ……自分が表紙になるなんて」
　それは隣の紗月も同じで、「成り行きでなったし、どうせ一発屋で終わるよ」との言を裏切りタイへ撮影旅行だったり、各種撮影に引っ張りだこ。
　そんな紗月、初の特集号なのだ。
　理緒としては偵察せずにはいられない。
「お、あったあったー！　やべー、もう１冊しか残ってないじゃん」
「ふーん、紗月ちゃん好きだったっけ？」
「おうよ。見ろ、この眩しすぎる白ビキニ。ミステリアスな表情でじっと俺を見つめてくれる……守りたくなっちゃうぜ。俺の最推し」
　入ってきた２人組の男子高校生が、ヤンニャンを手に話している。

（そうですかぁ。紗月が最推し……ここにいるんだけどなぁ……）

　ちらりと紗月を見ると、指で小さく×を作って頭を横に振っている。
「まぁ、紗月ちゃんもいいけど……僕は初瀬川 理緒ちゃんの方がタイプだなー」
　言いたくてたまらないのをギリギリで堪えた理緒だが、男子高校生の言葉に耳を疑った。
　逆に紗月は伊達眼鏡の下で、瞳をキラキラと輝かせる。
「理緒ちゃんみたいな人がドジっ子姉さんだったら、僕は電球換えるのでも、トイレ掃除でも、何でもやるよ」
「ドジっ子って何？　料理中に火傷とかした理緒ちゃんに『焦げちゃった～』とか言われて、優しく手当したいわけ？」
「……よく分かったな。その為にいつもお前で練習してるんだ」
「うわキモッ。部活でそんな事考えてたの？」
「あっそ。じゃこの最後の一冊は僕が買うから」
「なんでだよ！？　お前理緒ちゃん派なんだろ！」
「いや、隅っこに写ってるかもしれないし」
　レジまでもみ合いながら歩く２人の高校生に、紗月は笑いながら「写ってないよ」と呟いている。
「楽しそうじゃない、紗月」
「うん。私が表紙なのに、理緒ちゃん自身のことのように喜んでくれるし。私も理緒ちゃんの熱烈なファンを見られて嬉しいの」
　
◆

「高校を出てからまだ半年しか経っていないのに、もう学生の頃なんて遠い過去になってしまったわね」
　もみ合いながら会計を済ませた高校生達（俺が俺が！　と言っていた方が雑誌を買ったようだ）を横目で見ながら、森篠 琳子は棚から昼食を選ぶ。
　野菜たっぷりのサンドイッチに春雨スープ、フルーツ入りヨーグルト。

（何だかＯＬみたいな昼食だな……って、私ＯＬだったっけ）

　レジで会計を済ませ、昼食を保冷ランチトートに入れ、日傘を差してコンビニを出た。
　通勤用のスーツで道を歩いていると、寝子高生の姿が多く目につく。

（もう夏休み、終わったんだなぁ……）

　昨日も今日も出勤の琳子だとて、去年の９月１日はまだ高校生だった。
　寝子高の制服を来て、あくびをしながら夏休み明けの登校をしていた。始業式は、校長先生の無駄に長すぎる話が鬱陶しくてたまらなかった、のだが――

（うーん、いざ聞けなくなっても、特に寂しくは無いな）

　ついこの前、制服姿の学生達が姿を消し、その光景に見慣れた頃にまた、制服姿が目立つようになる。
　琳子は就職してまだ半年だったが、これが５年１０年となれば、何の感慨も覚えなくなるのだろうか――
　そんな事を思いつつ、職場である寝子島信用金庫に到着。警備員さんに挨拶して、通用口にＩＤカードをかざして入る。
「森篠さん、おはようございます」
「おはようございます、荒木さん」
　女性用更衣室で着替えを済ませ、メイクを直しながら同僚と話をする。
「ねー聞いてよ、森篠さん、私の弟ったらまだ夏休みだからってダラダラして、朝ご飯アイスで済ませようとするのよ」
「あらら、それはいけませんね。弟さんは大学生？」
「そう。マタ大生なの」
　１９で働いてる森篠さんの爪の垢飲ませたいわぁ、と憤慨する同僚を、まぁまぁと宥める。
　
（大学生、ねぇ。なっていたらどんな感じだったかな）

　ぼんやりと想像する。
　琳子は家庭の事情で、寝子高を卒業後に信用金庫に就職した。
　その選択を後悔してはいないけれど――ひっかかりというか、もやもやしたモノはある。
　ただ。信用金庫に就職しなければ、彼氏――秋沢覚――と出会うこともなかったわけで。
「……今日も一日、お仕事に励むか」

◆

「……良いわよ。秋には少し仕事も落ち着くから」
　三折部 朝衣が、住沢遥人からのプロポーズにそう答えたのは、８月最後の日。
　その後は土曜日曜と一日中サーフィンをして過ごし。
　そして、朝衣は９月１日の朝を遥人のアパートで迎えた。
「ん、んんー……！」
　目を覚まして伸びをする部屋は、冷房のせいか、少し寒い。
　素肌に触れるシーツの感触と、傍らの温もりに、思わず笑みがこぼれる。
「あら、起こしちゃった？　ごめんなさい」
「いいや……おはよう」
　愛し合った余韻が残る身に、シャワーを浴びてから、２人で朝食を作る。
　パンと目玉焼き、ヨーグルトにコーヒーの朝食は、一気に遥人の目を覚ます、とはいかなかったようだ。
「卵の黄身、口についてるわよ」
「あ、あぁ……ありがと」
　寝ぼけ眼の遥人は口元をティッシュで拭っている。
　朝食を食べ終えたら、お互いに出勤の準備をしつつ、同棲へ向けた話をする。
「新しいアパートはいつ頃探す？」
「うーん、来月中には始めたいな。９月は、要らないものを処分して引っ越ししやすいようにしよう」
「そうね」
　朝衣は頷いて、鞄の中身をチェックする遥人の後ろ姿をなんとなく見つめる。

（遥人とは……付き合ってから一年くらいだったっけ。ここまでとんとん拍子に進むとは思わなかったな）

　結婚式や入籍はいつするのか、互いの家族に挨拶するのはどのタイミングか……といったことは追々考える時が来るだろう。
　それよりも、今は。

（この幸せをかみしめたいなー……なんて）

　洗って伏せてある２人分の食器。
　２つの歯ブラシとコップの並ぶ洗面所。
　同棲したら、それらを毎日見ることになるだろう。
「あ、朝衣、もう時間だ」
「ほんとだ。行かなきゃ」
　アパートの出口で別れ、それぞれの職場へ向かう。
　朝衣は、自分の足が軽いのを感じていた。