さよならサマー、またきてオータム｜リアクション

さよならサマー、またきてオータム

　始業式が終わって。
　無事に宿題を提出し終えた想花は、ぐったりと虚脱状態に陥っていた。

（正直、もう提出できないんじゃないかと思ったけど……何とかなったな）

　席に身を投げ出す想花の周りで、同級生達が「久しぶりー」「これ実家に帰ったからおみやげー」なんて話をしている。
　想花は空調の効いた教室と黒板、年季の入ったカーテンに、居並ぶ机と椅子を見回した。

（別に、久しぶりの学校、ではないんだよな）

　夏休みに補習を受けていた想花は、何度も学校に来る機会があった。そして、合間を縫って色々とバイトをして過ごしたのだ。
　実家にだって、補習を口実に帰らなかった。
　両親は、文武両道を地で行く双子の弟ばかり溺愛するのだ。
　何かにつけて比較されるあの場所は、お世辞にも居心地がいいとは言えない。
　実質的に追い出されたようなものだった。

（流れ流れて寝子島にやってきたけど、この選択は正しかったのかな……？）

　想花は一つ嘆息すると、帰り支度を始めた。

◆

　ホームルーム前の教室に。
　恵御納夏朝と恵御納夏夜の姉妹は、おはよう！　と挨拶をしながら教室に入って席に座る。
　元々は夏朝の体に別人格として宿っていた夏夜が、分離して肉体を得てからは、２人で過ごせる時間は格別のものだ。
「えっ、ほんとに言われたの？　夏夜ちゃん」
「あぁ、本当だとも。『夏休みの宿題を前半で終わらせているなんて、そんな人外が猫鳴館にいたとはッ！？』……って先輩に。まぁ、その先輩は最終日に徹夜していたらしいな」
　夏夜は苦笑いする。
　多くの学生達を苦しめる夏休みの宿題だって、姉妹にしてみれば一緒に進められるのが嬉しいものだったりする。
「えーっ、２人とも前半に終わってたの？　すごいねぇ」
「ののこちゃん……もしかして、ギリギリまで？」
　会話に加わってきたののこは、いつもは元気なアホ毛がだらんと垂れている。
「うん。英二君に教えてもらったとはいえ、夏休み最終日の読書感想文はキツかったなー」
「そりゃあね……」
「そうだろうな……」
　ため息をつくののこに、姉妹は顔を見合わせた。
「あ、そうそう。さっき先生が言ってた転科の話だけど。２人はするの？」
「あぁ、それか。夏朝とも話し合って決めたんだけど……僕達は転科しないことを選ぶよ」
　夏夜が口を開いた。
「えっ、そうなんだ」
「僕はね、将来はカメラマンとかの、撮影する仕事がやりたいと考えているんだ」
　ののこと夏朝がうんうん、と頷く。
「この進路を考慮するならば、転科して専門知識を学ぶ方がいいかもしれない。だが僕は３年生だし、今から転科したら専門知識を得る事に専念しなければならない。結果的にそれ以外の時間は削られてしまう」
　僕は夏朝やののこちゃん達と、３年２組で高校生活を楽しむことを選んだ訳さ――と締めると。
　感極まったののこが、がばっ！　と抱きついてきた。
「夏夜ちゃぁぁん！　嬉しいよぉぉ！」
「ちょ……くすぐったいよ、ののこちゃん」
「えへん……じゃあさ、ののこちゃんは将来何になりたい、とかある？」
　慌てる夏夜に思わず笑ってしまった夏朝は、咳払いしてから言葉を継いだ。
「将来ねぇ……私はこうして、いつも皆と楽しく過ごせればいいんだけどな。でも、もうすぐ学校も卒業だし。どうすればいいか、よく分からないんだよ」
　眉間にシワを寄せて、真面目に悩んでいるののこ。それだけ見れば、十代の少女なのだが。
　彼女は『ひと』ではなく、落ちてきて――記憶と力を無くした神様なのだ。
　卒業したらどうなるのかは、夏朝には分からなかった。
「あ、そだ！　夏朝ちゃんは何になりたいの？」
「うん、僕はね……小説家とかの創作系の仕事をやってみたいって思ってるんだ。寝子高に小説方面の専門授業は無いし、転科もしなくていいかなって。それに……僕も夏夜ちゃんやののこちゃんと同じクラスで、高校生活を楽しみたいんだ」
　３人は「２学期も色々楽しいことがあるといいね！」と話ながら、ぎゅっとハグをした。