『生徒』ではない私から『先生』ではないあなたへ｜リアクション

『生徒』ではない私から『先生』ではないあなたへ

「いっぱい話したねぇ、もう大丈夫かな？」
　いつまでも、こうしているわけにはいかない。
　今日は『家庭訪問』だから、引き留めてはいけないとわかっている。
「もう少し……ウォルターさんとお話ししたい」
　またすぐに『先生』と『生徒』に戻るなら。またあの溝が黒く深くなる前に、過ごしたい時間がある。
　この夢のような時間に、次がないかもしれないと思ってしまうのは、その場しのぎの友達作りと似ていると感じてしまったからだろうか。
「今日が最後じゃないでしょ？」
　なのに、ケロッとした顔で言うから。
　幼子をあやすために仕方なくではなく、本当にあっけらかんとウォルターが言ったことが聞き間違いではないかと、柚春は詰め寄った。
「そ、それって本当に今だけが特別じゃなくて、またお休みならっ！」
「さぁ？　僕の気分次第かなぁ」
　くしゃりと柚春の頭を撫でて、ウォルターは立ち上がった。
　キャップを拾ってポケットを改め、帰り支度をするウォルターはずるいと思う。
（ずるいけど……それって『先生』として優しくないから、だよね？）
「さてと……言い残したことはあるかなぁ？」
　ニコニコと微笑む顔は『先生』のようで、いつもより細められた猫のような目が『ウォルターさん』のようで。柚春も何か『生徒じゃない柚春』として印象を残したかったけれど、その駆け引きは難しい。
「ウォルターさんに、またねって言えるなら大丈夫です」
「そう？　じゃあ、そろそろおいとましよっかなぁ」
　短い廊下を渡って、スニーカーを履けば。次に『ウォルターさん』に会えるのはいつだろう？
　卒業するまではダメって言うだろうか。
　こちらからそう呼んでみても『まだ先生だよ』と窘められるのだろうか。
　気が向いたお休みなんて、いつ来るか保証もない。――それなら。
「それじゃあ柚春、まったねぇ～」
　ひらひらと手を振りウインク１つ。ドアをくぐれば、そこから先は家庭訪問を終えた先生だ。
　だから、その一歩を踏み出す前に。
「また、いつでも遊びに来てねワット！」
　ドアノブに手をかけて、ウォルターは目を丸くする。
　それは、確かに自分が教えた愛称。もう何年と呼ばれることのなかった名前。
　勢いで呼んでみたのだろう柚春は真っ赤になっているけれど、名を呼ばれるだけでドキリとしてしまうウォルターが、愛称で呼ばれて平然とするのが難しいことなんて知らない。
　――けれど、玄関扉をくぐっしまえば『先生』だ。
「……新学期は遅刻しないようにしなよぉ？　稲積が来るの待ってるから」
　大人の余裕の笑みの下で、早鐘の鼓動を隠していることなど、自分の鼓動が煩い柚春には聞こえない。
「……はい。今日はありがとうございました、ウォルター先生」
　振り返らずマンションの廊下を歩いて行く姿を見守って、ゆっくり玄関を閉める。
　リビングに戻ると、確かにさっきまでそこに彼がいた気配が、テーブルに置かれたグラスや形を変えたクッションなどあちこちにある。
「ずるいよ……」
　これが大人の駆け引きなのか、ウォルターの気分屋な側面なのかは柚春にはわからない。
　とんでもない人に心奪われてしまったと、大きく息を吐き出し頭を抱えて座り込んだ。
　でも、こうして振り回されているだけでは何も進まない。余裕綽々な彼を、いつか撃ち落として見せるのだと、手をピストルに見立てて前に差し出してみた。
「Get ready……？」
　今はまだ恥ずかしさが大きいけれど。
　覚悟が決まってなくても手加減してあげないと、強く思えるように――なれることを、願って。

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