●放課後・校舎パート（２）●


【校舎？・Carnevaleの部室】

「みなさん、どうも色々とありがとうございました。
　入部の件は……もう少し考えてみますね」
「うん、いつでも待ってるよん♪（それにハジメ君がいると、何だかツイてる気がするし！）」
　ぺこりと八城 昌也と女子たちに頭を下げ、ホスト部の部室を後にするハジメ。
（んー……そろそろ頃合いかな）
　周囲に人がいなくなったタイミングを見計らって、そこで声を掛けたのは志波 武道だった。
「ヘロー転校生☆」
「わっ、スミマセンスミマセン！？」
　突然物陰から出てきた不審者に、ペコペコ謝り出すハジメだったが、
「あっ俺、同じ２－１０のクラスメイトだから安心シテシテー。
　ハジメくんが部活探してるって聞いてサ、ちょっち声掛けてみよっかなーナンテ」
　実際には旅鴉 月詠と同じく、この武道もずっとハジメの後を尾けていたのだったが、そのことはおくびにも出さずに、
「次はどこ探してるのかな？　もしかしてCarnevale？」
「へっ？　カーネヴァ……ル？」
「それなら仮面なりで変装しなきゃだめよっと」
　と倉庫代わりの空き教室の前に連れて行き、戸惑うハジメに紙製のアイマスクを手渡す。自分も中性的なデザインの仮面を被り、
「あっ、ここから１歩入ったら、俺のことはドゥーエって呼んでな？（笑っているような仮面でウインク）
　せっかく縁あって２－１０に来たんだ楽しもうぜーい☆」
　そう言ってハジメの背を押し、サッと入ったその教室には──、
「わっ……ああ！？」
　ドミノマスクにパピヨンマスク、ヴェネツィアマスクにオペラマスク……美麗で豪奢な仮面でその素顔を隠した、謎の男女の集団がいた。ある者はお茶や雑談を楽しみ、またある者たちは王様ゲームのような遊戯に興じて、それぞれが思い思いにくつろいでいる。
「これは……？」
「ハッハッハ！　ようこそ、Carnevaleへ！
　お互い素性が分からないように変装してアダ名で呼び合い、
　普段は出来ないような好き勝手してる集まりサ☆」
「でも、どうして仮面なんか？」
　ハジメのその疑問に、武道──ドゥーエが答える。
「此処は中が誰か、なんて誰も気にしない。
　寝子高の同じ２年生だとは分かってるけど、誰だか分からないしどうでもいい。
　普段の自分は仮面に隠して、好きな自分を演じればいい」
　その言葉に、はっと振り向くハジメ。
「キャラが無いなら、好きに作ればいい。
　普段が弱いなら……ここでゆっくり頭上げれるよう慣れてみないか？」
　手探りでおずおずと自分の紙マスクに触れるハジメに、そうしてドゥーエは明るく笑いかけるのだった。
「気が向いたらいつでもカモン！　但し変装してな！
　あ、俺がドゥーエっての内緒な、シーッな！」


【校舎の廊下〜階段】

「はぁ……ほんとこれ鞄にいれといて良かった。
　途中マジで意識失うかと思った……」
　鉄分たっぷりヨーグルト飲料を啜りながら、桐野 正也は下校の途中だ。
　今日はとにかく、朝から色々とヒドイ目に遭ったのである。途中で失血死したような気すらしていたが勿論そんなことはなく、今ではホラこの通り、ピンピンしている。
「とりあえずこれでもうすぐ帰宅だからなんとかいける！
　俺はこのミッションをクリアしてみせるぜ……！」
　ぐぐっと誓いのコブシを握り、キョロキョロと廊下を警戒しながら歩く桐野。
「とりあえず転校生のあいつになるべく会わないようにしよう。
　あいつが来てからおかしかったしな、うん」
　それにつけても思い浮かぶのは、今朝出会ったあの食パンツ……いや食パン少女のことだ。
「しかし今朝あった子可愛かったなー」
（パンツに）気を取られてちゃんと見ていなかったが、そういえば同じ、寝子島高校の制服だったような気もする。
「ってことは、この学校にいるってことだよなー……
　……ってヤバ、あいつが来る！　別方向から行かないと！？」
　あいつとはもちろん、小林ハジメのことだ。すっかり苦手意識の付いてしまった桐野は、慌てて手近の階段にダッシュで逃げ込み、

「きゃわわんっっ☆（ドンガラガッチャーーン）」

「……あ痛た！？　もう！　どこ見て走ってんのよーー！」
「わ、わりぃぶつかって……（え？　この声って、）
　あ！　今朝の！」
　折り重なって踊り場に転げ落ちた生徒の顔をハッと見れば、それは今朝のあの子……何という運命の再会！
「ああ！　君は今朝のスケベ野郎！」
　驚くその子にあんぐり指を差されて、
「スケベ……っていや、あれは不可抗力だって！！」
「君に下着見られて凄い辱めを受けたんだよ！　せ、責任取って……（赤面）」
「せ、責任！？　え、あ、いや、その……今朝はごめんな……怪我なかったか？」
　とりあえず手を引いて助け起こして、制服のスカートのホコリを払ってやる桐野。
　紳士的に対応されたその子の方は、急にしおらしくなって、
「……こっちこそ殴って悪かった（どきどき）」


　さて、ともかく落ち着いた２人は、改めて同じ学校だったことを知り、名乗り合った。
「僕は大江山 結月っス、よろしく正也君」
「大江山さんか、俺は桐野 正也。よろしく」
　…………。
　こうして面と向かい合っていると、改めて今朝の出来事が思い出されて、恥ずかしい。しばらく互いの顔を盗み見て、もじもじと黙り込んでしまう２人。
「「……あの、」」
「あっ、ゴメン……大江山さんからどうぞ」
「いやいや正也君の方から、何？」
「イヤほんと、大したことじゃないんで」
「じゃあ、あのっ、僕から先に言うっスね。
　……いきなりこんな事言うのはアレなんだけど……、その、結月の……」
　耳まで真っ赤にして、消え入りそうな声でうつむいてしまう結月に、心臓のビートが一気にバクバクと跳ね上がる桐野だ。
＜え？　もしかしてこれって……まさか、こ……告は＞
　ろっこん【思ったー】のフキダシまで出ていることにも気付かず、固唾を呑んで次の言葉を待つ桐野に、ダッとすがり付いてその結月が叫んだ！
「結月の筋肉師匠になって欲しいっス！」
「はぃ！？」
　ルビーのような瞳をキラッキラさせて、ぐいぐい壁際まで押してくる結月、
「いやいや、ちょっとまて！　筋肉師匠ってなんだよ！」
＜ていうか近い近い近い！！＞
「ハァハァ……細マッチョ……この腹筋いいっスね！
　さすが男子の鑑！　同性として結月憧れちゃうっス！」
　混乱する桐野をついに踊り場に押し倒し、馬乗りになってそのハダけたシャツをガン見だ。
「え？　同性……？」
　そのひと言に凍り付く桐野正也、
「ってつまり大江山さんって男なの……？　マジかよ！」
　そう……この大江山結月！　女子の制服を着た、男の娘だったのだ！
「結月は真の『漢』を追及してきたっス。
　だから真の『漢』になるその日まで、結月は女子制服を着なければいけないんス。
　……決して、決して可愛い物好きとかではなく！」
「イヤイヤイヤ、その理屈よく分からないよ！？」
　まあ要するに、結月はマッチョに憧れを抱く、重度の筋肉フェチ、ということらしい。
＜つまり男の見て俺は……＞
　はっと気が付く桐野の頭上に、ホワンホワンホワ〜ンと出現する【思ったー】。そのピンク色のフキダシの中に、天使の羽付きでフワフワ浮かぶのは、忘れようにも忘れられないあのいちごパンツだ！
＜いやいや！　だってあの時はわからなかったし！　てか女の子だって思ってたし！！＞
「ああっ、ソレ……今朝の結月の……下着！」
　そしてこのフキダシはもちろん、桐野以外の人にもばっちり見える。
「ば、馬鹿ぁ！　なに思い出してるんスかーーー！！」
「いやっ、ちっ違うんだ、これは！」
＜わかっててもやっぱりなんか……っていや！　俺は普通に女子が好きな高校生だって！！＞
　そして馬乗りになった体勢から跳び上がり、真っ赤になってそのフキダシを手で散らそうとする結月、
「（ぐらあ）あっ！？」
　その浮かせた腰がバランスをくずし、再びつまずいてその場に尻もちをついてしまった！
「きゃわんっ☆（むぎゅっ）」
　その場＝桐野の顔面、つまり……？

　桐野正也、ゼロ距離で再びいちごパンツを目撃。

「！？（モ、モガーーーーーーーーーーーー！！？）」
「……ば、馬鹿ぁ！　えっちスケベ変態ーーー！！！」
　そして再び（不条理にも）炸裂するコークスクリューアッパー、
「やっぱこうなるのかー！！」
　桐野正也、帰宅叶わずここで絶叫ＫＯ……。鼻血の海に沈んだ彼の死に顔は、それはそれは安らかなものであったと言い伝えられる。
「いや死んでない、死んでねえしっ！！？」