●人の子らしい遊び

「当選したよー！」

　響 タルトは三毛谷 道哉に嬉しそうに話しかける。

「響の嬢ちゃんじゃないか。宝くじでも当たったか？」
「違うよ！　これこれ！」

　そう言って指を差すのは『寝子島ビーチグランピング　すずしま』と書かれた宿泊券だった。

「ぐらん、ぴんぐ……とは何だね？」
「リッチなアウトドアって感じかな」

　タルトは同封されているパンフレットを見ながら話す。

「ああ、きゃんぷを豪華にしたものなのか」

　なるほど面白そうだ、と道哉は思った。タルトの誘いを断る理由もない。しかし当選したチケットは１人分なので２人でキャンプ場に入ることはできない。

「どうやって島に入るんだ？」

　道哉の疑問に彼女は何か企んでいるような笑顔を浮かべた。

　　　＊　　　＊　　　＊

「うわあ、海も綺麗だし自然豊か☆」

　当日。
　タルトは目的地に向かう船に乗っていた。そして道哉は猫の姿でカゴに入っていた。彼ならスタッフに気づかれずに乗ることも出来たかもしれないが、タルトの安全策を取った形だ。
　到着後、スタッフに案内され自分たちの泊まるテントまで移動した。その姿が完全に見えなくなったのを確認すると、道哉は変化を解いて人の姿に戻る。小島にあるテントはそれぞれに距離が離れているので、他の利用者に出会うことはまず無い。スタッフにバレそうになったら、再び猫に戻るか、隠れてやり過ごせるだろう。
　小部屋ほどの広さのあるテントでタルトは大きく伸びをする。

「三毛谷さん、何しよっか」
「そうだな、ハンモックはやってみたかったんだ。南の島では定番なんだろう？　書物で読んだ覚えがある」
「ハンモック、いいね♪　スタッフの人に聞いてやり方を教えてもらおうよ」

　さっそくタルトはスタッフから説明を受ける。台を利用する自立式もあるが、せっかくなので木に結ぶことにした。結び方のコツなどを聞き、実際にやってみる。
　実践してみるとなかなか大変だったが、できあがったハンモックを見たらその甲斐はあったように感じる。まずタルトが軽く腰掛けて、それから体ごと預ける。
　
「うん、大丈夫落っこちない。気持ちいい～☆」
「これはなかなか快適、快適」

　２人は揺られる雰囲気をのんびり味わう。

「夜は寝転がって星が見れたら楽しそう♪」
「それは楽しそうだ」

　のんびりとした時間の中で、これからのことを話し合う。

「せっかくだから海鮮焼き焼いてみたいね！」
「BBQで海鮮か、魚を食べたい気持ちはあるなぁ」
「意見が合ったね、さすが猫友！」
「あとは『ぐらんぴんぐらしい遊び』」が体感できるとうれしいねぇ」
「じゃあさ！　釣りで捕まえようよ！」

　タルトの提案で２人は釣り場に向かった。もちろんすぐに釣れるわけではないが、それを待つのもまた面白い。

「じつはマンガでキャンプに憧れてたけど、自分でやるのはいろいろ面倒そうで二の足を踏んでたんだよね」

　魚を待つ間、タルトがそう話し出した。

「でも高級テントにスタッフ付きなら安心だし、三毛谷さんも来てくれて良かった。ありがと☆」
「こちらこそ感謝するよ。それに、おこぼれにあずかっているのは私の方だしね。私も人の子らしい遊びはしたことなかったから、お互いさまという事で」

　そう言って道哉は微笑んだ。

「お、嬢ちゃん。糸が反応してるぞ」
「え！？　これは来た！？」

　あたふたしながらも本日最初の魚を釣り上げた。彼女は喜びを全身で表現する。

「私も負けてられんな」

　最終的にお互い３匹ずつを釣り上げた。折角なので、自分たちで調理することに。

「自分で焼くってなんか楽しいよね♪」
「いい匂いだ。好みの焼き加減に出来るのはいいね」
「だねー」

　魚を焼く音が雰囲気と相まってとても心地いい。

「おっと、やけどしないようにしなきゃ。うーん、焼き立て美味しい！」
「私は生ばかりだから、たまにはいい。あとは猫舌じゃなければなぁ」

　扇子で少し冷ましてからかぶりつく。こればかりは仕方ない。
　釣りや食事に一区切りつくと、泳ごうと思ってビーチにやってくる。

「さて、ビーチで思い切り泳……ぐと僕は猫になっちゃうんだよね」
「おや、そうなのかい」
「そうなんだよね。頭をぬらさないよう気をつけながら、獣人化でしのごうかな」
「まあ。いざとなったら私が嬢ちゃんを乗せても良いし、任せたまえ。私は猫ゆえ水に苦手意識はあるが、猫かきもできるからね。何より今は人だ」

　道哉はどこか得意げだ。
　他の人に会うことはまず無いので、変化に一応気を付けつつも２人は遊びを満喫する。ビーチボールでは道哉が猫ゆえの反射神経でタルトと接戦を繰り広げた。遊び疲れた２人はビーチ内のチェアに座って休む。

「はは、今日だけで色々遊んだ。いや楽しいな」
「そう言ってもらえると誘った甲斐があったよ」

　波の音と夏の風が心地よく２人の間を抜ける。

（こうやってのんびり自然を満喫すると……創作意欲が湧いてくるよ♪　今回はさすがに身近にBLカップルはいないようだけど、そこは想像力で☆）

　内から湧き出るものを感じつつ、タルトはふとした疑問を道哉に尋ねる。

「三毛谷さんは漫画は読む？　よければ今度薄い本をお勧めするよ♪」

　道哉は薄い本が何なのか分からなかったが、人の世をまたひとつ知ることができそうだと感じた。