四月の蒼青（あお）い空の半分欠けた月を見て彼女は笑ってる。｜リアクション

四月の蒼青（あお）い空の半分欠けた月を見て彼女は笑ってる。

　まさしくまばたきの間だった。
　羽奈瀬リンがわずかに視線をそらせた合間に、少女は姿を消していた。煙すら残っていない。
　あるかないかのレベルで、レモングラスの香りが一度だけ鼻をくすぐった。
　あとは無人の給水塔があるばかりだ。
　CGじゃないかと疑いたくなるほど青い空と、鈍くくすんだパールグレーの給水塔が同時に視界に収まっている。
　近づいてみた。給水塔は錆だらけで、使われなくなって久しいようだ。そもそも立ち入り禁止ではないか。ハシゴには、侵入を阻害するロープが張ってある。
　……見まちがい、だったのかな。
　夢だったと言われたら、かもしれないと首肯してしまいそうだ。それくらい現実感にとぼしい出会いだった。
　けれどリンは彼女の記憶を信じている。あれだけはっきり目にしたのだ。蜃気楼には思えない。
　不思議な子だな……何してたんだろう？
　給水塔のハシゴに手をかけてみる。もとは白い塗料だったものがはがれてバラバラと舞い落ちた。完全に錆び付いており、体重を預けるのはいささか厳しそうだ。取れてしまっている段もある。
　このハシゴを登ったのかなあ。
　それはどうも現実味がないような。
　だとすれば風に乗って空を飛んで、給水塔に行き着いたのかな。
　おかしな話かもしれないが、いちいちハシゴを登ったというよりも、そちらのほうがよほどありえるとリンは考えた。
　あの子はタンポポの綿毛みたいに、風に乗って飛んできた……とか？
　どこから来たんだろう。
　そしてどこへ、行ったのだろう。
　あの子、僕に笑いかけてくれたよね。目の錯覚じゃないよ。
　あれってひょっとしたら、『追いかけてこれる？』という挑戦のサインだったのかな。
　あながち見当ちがいという気もしないのである。
　また逢えるかどうかは別だし、あの子の真意もわからないけど――リンはきびすを返していた。
　調べてみたいな。
　グラスに注いだメロンソーダみたいに好奇心がわきおこってくる。
　じっとしてはいられない。リンは駆け足で祖父母の家に戻った。

　何に使うんだい？　などと無粋なことを祖父は言わなかった。
「納屋にあると思うが……」
　鍵を手渡してくれただけだ。
　ありがとうと告げてリンは、庭の隅にある納屋を開け天窓を解放して光を入れて、湿った木の匂いがする中を見回した。
　きちんと整理してあるのですぐに見つかった。
「これこれ！」
　手にしたのは多機能ナイフだ。前に、父親とキャンプに行ったときにもらったものだった。刃は短いが鋭く、缶切りや栓抜き、やすりに方位磁針までついている。ちょっとした冒険にはこれひとつで間に合うだろう。
　あとはロープだ。せいぜい数メートルだがとりあえず、ぴんと張って強度を確かめる。
　よし、大丈夫。
　行ってくるよと告げるべく玄関に戻ると、祖母が「もっておゆき」とタッパーを手渡してくれた。
「わあ！　いいの！？」
「お出かけなんだろう？　腹ごしらえにはちょうどいいはずよ」
　中身はおにぎりなのである。急ごしらえだというのに海苔も巻いてあった。
　ちょっとした冒険気分じゃないか。わくわくする。
　暗くなるまでには戻るよと言い残し、リンは元気にあの給水塔へと向かった。
　やはりいい天気だ。暑いくらいだ。シャツをまくってカフスを留める。
「さて……」
　ハシゴの下で深く息を吸い込んだ。
　レモングラスの香り……どこかからしないかな。
　不思議なものでこうしていると、なんでもできそうな気がしてくる。どこへだって行けそうだし、どんな秘密も解き明かせそうだ。
　引っ越してくるまで、こんな気持ちになったことはなかったと思う。そんな時期もあったかもしれないが、それは物心つくより前の話だろう。
　万能感、っていうのかな。こういうの。
　いい気持ちだ。とても。
　寝子島という土地が与えてくれる気分なのだろうか。
『願いつづけたら、いつかきっと会えるの。それが寝子島っていう場所なの』
　そういえば、桜の妖精って子も言ってたっけ。
　間もなく、びいん、と釣り竿が震えるような感覚が背筋に走った。アンテナに何かひっかかったような。
　誰？
　気配を感じてふりむいたリンは、そこにいた黒猫と目があったのだった。
　墨汁のプールでもひと泳ぎしてきたのかと思った。それくらいつややかな毛並みだ。子猫じゃないけど若い猫、人間でいえば自分くらい。目は透き通るようなブルーだ。
「あれ？」
　見覚えのある猫のような気がする。
　そうだ。先日、お花見で出逢った猫にそっくりだ。
　小さくなった僕を、頭に乗せてくれた――。
　見まちがいではなかったらしい。黒猫はかすかにうなずくと数歩、したたっと歩んで足を止めた。そして振り返る。
「もしかして僕に、『おいで』って言ってる？」
　ニャアとは言わないものの正解のようだ。黒猫は、リンが後を追っても逃げもせず、また数歩、したたっとと歩いて足を止めたのだから。
　ほら、早く早く。ついて来ないのなら行っちゃうぞ。
　そう言っているようにしか思えない。
　あのとき僕を乗せても平気な顔してたし、もしかしてただの猫ではないのかも――。
「探すの付き合ってくれるのかい？」
　やはりニャアの一言もないけれど、猫はフンと鼻を鳴らした。
　頼りになる助っ人の登場と思っていいだろう。
　ご厚意に甘えようかな。

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