【お花見】逢ひ見んことは命なりけり｜リアクション

【お花見】逢ひ見んことは命なりけり

　ふたたび、公園。
「綺麗に咲いたものです。見事ですなあ……はい」
　吐前刑事はニコニコとして呑気そうだが、九鬼姫のほうはなお機嫌が悪い様子で、ふんと鼻息して腕を組んだだけだった。
　いま、三人はベンチに並んで腰を下ろしている。
　中央に暦、左右は吐前と九鬼姫だ。
　そろってペットボトルのお茶を持っている。お花見どうですか？　と暦が声をかけたところ、吐前が気を利かせ自販機で購入したものだった。
「あ、桜餅をいただいたんです。九鬼姫さんいかがですか？　よければ刑事さんもどうぞ」
　暦が開けてみると、パッケージは二重底になっており、桜餅が十個程度入っていることが分かった。桜の葉のいい香りがする。
「葉っぱは寝子島のものを使っているそうです。ひょっとしたら、目の前の桜かもしれませんね」
　長命寺餅いわゆる関東風ではなく、もちもちとした関西風、別名道明寺餅の桜餅だった。扁平にした餅のふんわり桃色と、あざやかな葉の色の対比が目にもうれしい。
　ああこれ、ご夫婦ふたり分、ということだったのでしょうか。もらいすぎかもしれませんね――。
　心の中でさきのご婦人に頭を下げて、暦はふたりに中を示した。
「馳走になる」
　むすっとしてはいるが桜餅の魅力にはあらがいがたい様子で、九鬼姫はひとつ手づかみで取った。
「はい、これはありがたい」
　対する吐前刑事のほうは、付属の楊枝をつかった。
　暦も口にした。
　甘い。
　それに口当たりもいい。
　寝子島でよく売られているのは長命寺餅のほうだが、このもちもち感は道明寺餅独自のものだ。
　しばらく桜と桜餅を味わったのち、おもむろに暦は言った。
「それで……どうしましたか九鬼姫さん？　大声出してると、あんな静かな場所では丸聞こえですよ？」
「吐前が、しつこく訊いてくるのじゃ。わらわは知らんというに」
　桜餅がきいたらしく、もう九鬼姫の口調は尖ってはいなかった。
「なにをです？」
「客のことじゃ。松木とかいうやつ。一時、毎日のように来ておった」
　九鬼姫に個人情報保護とか秘匿義務という言葉はないらしい。
「じゃがしばらく前に、ぷつっと来んようになった。そう何度も説明したじゃろうが」
「ああ、はいはい。でも私がですね、訊きたいのは九鬼さん、その先ですよ」
　九鬼さん――あまり聞かない呼び方ですね。ひょっとしたら苗字がそうなっているのでしょうか？　それとも単に、刑事さんが勝手につけただけの愛称……？
　気にはなったが暦は口を挟まない。
「九鬼さん、あなたずいぶん、あの男に口説かれていたんじゃないですか？　大阪に来て俺の店（クラブ）に入れや、とか何とか。給料はたんとはずむでえ、とか」
「知らん！」
　九鬼姫の声が急に大きくなった。
　だが吐前はまるで動じない。口調も変えない。
「ご用心くださいね。うまい話には裏があるものですよ、はいー」
　――！
　散歩中の白い老犬みたく、ずっと穏やかな語り口なのだが、暦は刑事の声に冷ややかなものを感じ取った。
　それで、と言いかけたところで急に、吐前がぴょんと飛び上がるようにして立った。
「つ、司（つかさ）さん……！」
「あら吐前くん」
　見ればさきのご婦人が来ていた。暦を見て、
「桜餅だけじゃ喉がかわくでしょう。お茶、あったほうがいいと思って」
　と魔法瓶を示す。しかしそれより驚いたのは、彼女がどうやら吐前と知り合いらしいところだった。
「こ、こんなところでお目にかかるとは、いやはや、世間は狭いものです……」
　かくして花見は続行となった。
　吐前とご婦人（司登和子さんというそうだ）、暦と九鬼姫の二組にわかれて。
「お爺ちゃん刑事さんとあのかたが元同級生だったとは……たしかに世の中、狭いものです」
　くすくすと暦が笑う。
　しかも吐前にとって彼女は、憧れのマドンナだったというではないか。刑事がハンカチで、やたらと汗を拭いているのはそういうことだろう。（なお吐前はいまもって独身だ）
「いい歳をしてなんじゃ……胸焼けしそうじゃわい」
　とは言うものの九鬼姫も目が笑っている。
　目の前には吐前刑事と登和子、ふたりが見上げている桜。
　そして隣には九鬼姫。
　こんな花見もたまには悪くない。