舞うは桜、外は春の色が弾けていた。
　そこかしこで桜の花が咲き乱れている。
　そろって並木道を歩く。
「いい感じじゃない？」
　じゅんが目を細めた。レース飾りのチュニック姿、短いスカートに黒いニーソックスを合わせ、髪はツインテールに結っている。
「そうね。満開」
　と返したさゆるに、「じゃなくて」とじゅんは笑う。
「私たちよ。なんとなく人目を惹いてると思わない？」
「……わからない」
　さゆるは首を振った。さゆるは通販で買った白いブラウスを着ているだけだ。ボウタイがついているものの装飾といえばそれくらい。合わせているスカートもフォーマル寄りである。
　しかし実際、ちらちらと視線が向けられてはいた。といってもさゆるにとってはいつものことなのだが。
　やがて海浜公園にたどりついた。
　さすがに花見日和だ。多くの人でにぎわっている。話し声で波音などまるで聞こえないし、風に乗って音楽も流れてくる。合間合間には呼び出しの放送が入った。
　しかしいずれもさゆるの耳には、どこか空疎に響くばかりだった。
　ようやく人混みを抜け、静かな場所に空いているベンチを見つけた。ならんで腰を下ろす。
　周辺の木はイチョウやナラばかり。桜は、遠くに眺望するのが精一杯だ。喧噪もとぎれとぎれに伝わってくるだけだった。
　しばらく互いに無言だった。
　さゆるは海に目を向け、じゅんは肘掛けにもたれるようにしていた。
「……漫画みたいよね、あたしたち」
　ぽつりとさゆるが言った。
「漫画みたいって？」
「揃いも揃って人を破滅させてるんだから」
　じゅんがさゆるに身を寄せた。
　覆い被さるようにして、さゆるはじゅんの唇にみずからの唇を重ねる。
　長い口づけが終わって、さゆるはうっすらと笑みを浮かべた。
「……いつもじゅんから先じゃない。だから、今度はあたしが先よ」



　昼前に海浜公園に着いた。
　なかなか空いているスペースは見つからない。だからもっと早く出ようと言ったのに――と不満が口をついて出そうになるが琳子は自制した。
　せっかくのお花見なんだ。雰囲気悪くなるようなことは言うまい。
　そう考えたのが良かったのか、間もなく敷物をひろげるのにちょうどいいスペースが見つかった。桜の真下、奇跡的なほどのいいポジションだ。
「おべんと、おべんとー！」
　シートをひろげながら妹がはしゃぐ。嬉しいなと歌い出しそうなくらいだ。
　幼いなあ、と琳子は思わないでもない。
　自分が九歳のときはこんなに無邪気ではなかったような、と思いかけるも、いや自分もこんなのだったかな……という気もしてくる。実際のところはあまり記憶にない。

　と考え事をしていたので急に、
「あれ？　琳子ちゃん？」
　と呼びかけられ顔を上げたとき、琳子はまさしくキョトンとした顔をしていた
「あ、どうも」
　我ながら間の抜けた言い方になってしまったが、こんなところで秋沢 覚と出会うなんて思ってもみなかったのだから仕方がない。
「どうしたんですか秋沢さん、こんなところで」
「花見っつうか散歩や。琳子ちゃんも？」
　人懐っこい顔、関西丸だしのアクセント、三度目の再会だ。彼は笑うと右頬にえくぼができるのだと、このときはじめて琳子は気づいた。
「ええ、まあ。家族で」
「俺こないだ大学卒業してん。あ、これ前言ったっけ？　それでな、もしかしたら寝子島付近の桜もこの春が見納めかもしれんっつー気がしてきてな。そいで大急ぎで来たっちゅうわけや。お恥ずかしながら海浜公園の桜、咲いてる時期に来るのこれがはじめてなんや」
　そういえば正月に神社でそんなことを聞いた。
　と言うことは寝子島を離れるのだろう。
　地元……大阪の岸和田に帰るのだろうか。上京するのだろうか。それとも海外？　考え出すときりがなくなる。
　言葉につまった琳子と入れ替わるようにして、
「お姉ちゃんのカレシだ！」
　ひょいと顔を出した九歳女児が、なんともませたことを言ってはやしたてた。
　反射的に琳子は目を母親に滑らせた。
　やっぱり。
　母は、「あら？」とでも言いたげな顔をしている。というよりきっと、心の中でそう言っている。
　妹と覚の間に立って、琳子は大きく手を振った。
「ちょ、ちょっと！　だから！　そういう変なこと言うのは秋沢さんに失礼だってば！」
　きっと顔は紅潮しているはずだ。かっかと熱い。
「お、おう。そんな早合点はあかんで！」
　覚は前のときとはちがい、なぜだか弁明口調になっている。
　早合点だなんて。そんな全力で否定しなくたって――という気持ちが鎌首をもたげかけるも、すぐに琳子は気がつく。
　そうだ。
　覚が及び腰になるのも当然だろう。なぜって母の前なのだから。
　つばを飲み込むと琳子は母に覚を紹介した。
「こちら……その、秋沢覚さん。知り合いというか、友達というか、そういう感じの」
　煮え切らない言い方になってしまう。ところが、
「失礼しました。木天蓼大を卒業したばかりの秋沢と言います。琳子さんとは偶然が重なって何度かお目にかかった者です。幸い、親しうさせてもらってます」
　覚は関西イントネーションながらきちっと名乗り母親に頭を下げた。これまでの経緯についても簡単ながら的確に説明する。一方で妹には、「お姉ちゃんそっくりやなー」などと調子のいいことを言って笑わせた。
「ほなこれで」
　手を振って覚は離れたが間もなく、
「そうだ。琳子、お茶買ってきて。忘れてたわ」
　まるでいま思いついたように母が言った。
「お茶？　持ってきてるじゃない」
「魔法瓶に入ってる熱いのじゃなくて、冷たいのをお願い。外、案外暑かったから」
　すぐピンと来たらしく、妹の奏子も覚の歩み去る方向を指して援護した。
「あっちで売ってたよ」
　ああもう！
　見え見えすぎて逆に恥ずかしい、と思いながらもそれでも、「仕方ないなあ」と面倒げに了承し、琳子は靴を履いて覚を追いかけたのである。
　すぐに彼に追いつくと、
「待って下さい……私、そっちの方向に用事が」
　ご一緒しませんか？　と琳子は付け足した。