【お花見】逢ひ見んことは命なりけり｜リアクション

【お花見】逢ひ見んことは命なりけり

　これだけはまちがいない。
　真優理の豪華弁当はたしかにおいしかった。
　定番のおかずなのによくもまあ、これほど贅沢で豊潤な味わいにできたものだ。絢はつい食べ過ぎてしまった。
「どう？　おいしかった？」
　真優理が不安げにたずねてきた。食べているときの反応だけでパーフェクトなはずなのに、それでも真優理は絢の感想が気になるらしい。
「うん」
　最高だったと言い加える。いつわりなき気持ちだ。
「えー本当！？　やったぁ」
　両手をあわせ目を輝かせ、天にものぼるような表情を浮かべる真優理だ。もちろん満面の笑み、なんという天真爛漫さか。
　その辺のアイドルよりキラキラしたかわいいスマイル――。
　絢はどきりとした。
　本当に真優理さんって三十歳なのかと思ってしまう。
　実はこの気持ち、真優理が絢に抱いているものと合わせ鏡のようになっている。
　――絢ちゃん、かわいい、かわいすぎる。
　真優理はもう夢中なのだった。
　桜を背景にする絢ちゃん、「歩かない？」と呼びかけて立ち上がる絢ちゃん、川辺を歩む後ろ姿まで含め、まったくもって目が離せない。
　桜の花も綺麗だけど、その中に佇む絢ちゃんの美しさに比べれば、どんな花だってかすんじゃう。
　絢ちゃんがアイドルとかだったら絶対に収入をドバドバつぎ込み、さらに借金すること必至よね。「押しにはお金使わなきゃ！」とか言って。
　絢ちゃんのために破産するのなら悔いなし、そう誓える真優理である。
「写真撮っていい？」
　というそばからもう、真優理はデジカメを取り出してバシャバシャとシャッターを切っていた。絢の一瞬一瞬を切り取って永遠に残すために。
　桜の中にたたずむむ絢ちゃんの美しさ――。
「ちょっと、いきなり恥ずかしいよ」
　絢ははにかんで逃げようとする。そんな姿だって素敵だ。
　真優理は確信した。
　尊みが深すぎる！
　こうしてまったりとふたりは風に吹かれ、流れる雲に舞う桜を楽しみながら散歩していたのだがやがて、
「スワンボート……」
　白鳥をかたどった屋根付きボートが停泊しているのを見つけ真優理は足を止めた。少々の小銭とひきかえに、三十分ほどの遊覧ができるというものだ。親子やカップル、子どもたちが楽しげに漕いでいる。
「乗らない？」
「えっ？」
　絢はどうも、白鳥型の足漕ぎボートという形状には幼稚な印象があって気後れしてしまう。
　しかし真優理は両手を組んで、懇願するような目を絢に向けるのだ。
「乗ろっ……お願い」
　そうして瞳をキラキラうるうるさせるのだから、絢としては断り切れなかった。
「もう……じゃあ一回だけね」
　恥ずかしいことは恥ずかしがったが、無邪気にスワンボートに乗りたがる真優理には悪い印象はない。
　でも。
　ふと思う。
　真優理さん、こうやってはしゃいでいるようでいて、実際は私に気を遣っているのかも。
　過去のことがあるだけに、なおさら。
　母の死と、父の再婚。
　ふたつの出来事の間に、それほどの時間は経過していない。
　しかも再婚したとき、父の再婚相手はすでに妊娠していたのだ。
　時間が経過し絢の心の傷はふさがったように見える。
　でもそれは表面上の話だ。実際に癒えてはいない。
　いや、癒える日などこないだろう。決して。
　絢の内心は、刹那ながら表情の翳（かげ）りとしてあらわれた。
「……」
　これを目の当たりにして真優理は言葉を見失った。
「あ、スワンボートひとつ空いたね」
　真優理の沈黙を悟ったか、絢はボートを指さし明るい声を出した。
　けれど真優理はまだ気持ちを切り替えられない。
　真優理が想うのは、絢の笑みの透明さだった。
　哀色の微笑だ。
　哀しみの感情が飽和して、泣くこともできなくなった絢ができる精一杯の顔。
　理解できるだけに胸を締めつけられる。
　去年の夏、堪えられなくて絢ちゃんのかわりに泣いちゃったよね、私。
　またじわっときそうになった。　
　でも真優理はこらえた。
　──駄目、絢ちゃんの涙を私が横取りしちゃ……！
　にじみかけた熱っぽいものを慌ててしまいこむ。そうして声を上げ、
「じゃあ乗ろうよ。わーい、スワンスワンボートボートっ」
　飛び跳ねるようにしてボートに駆け出した。
「そんなに急がなくたって逃げないよボートはっ」　
　絢は真優理を追った。
　いつの間にか哀色は、桜川の照り返しを受けて溶けていた。

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