【お花見】逢ひ見んことは命なりけり｜リアクション

【お花見】逢ひ見んことは命なりけり

「ナターシャさ……」
　声をかけるのがためらわれるくらい、彼女は悲しそうにしていた。
　桜を見上げているが、涙がこぼれるのをこらえているようにしか見えなかった。
　それでも彼女は気がついて、
「陽太さん……」
　と目尻を拭った。
　やっぱり泣いていたのかな。目にゴミが入っただけなら、いいんだけど。
「あ、あの、お久しぶりですよぅ」
　弱々しく片手をあげた。
　会いたいと思っていたのだが、実際にナターシャを目の前にしてみると気後れする。
　同年代男子の平均より高い自分と比べても、ナターシャは十五から二十センチ近く背丈が高い。それなのに線が細く、弱々しいイメージを受ける。
「お会いしたかったです」
　と言ったのはナターシャのほうだった。
「少し、歩きませんか？」
「あ、はい」
　じゃあ、と陽太は自分が来た方角を指した。
「桜を眺めながら」
「いいんですか」
「オレがそうしたいんで」　
　にかっと陽太は笑みを返した。
　それがよかったのか、ナターシャも少しだけほほえんだ。
　落ちた桜を避けることはできそうもない。したがってふたりして、桜を踏みながら歩く。
「最近、大きなおもちゃ屋で働き始めました。『ハローニャック』って知ってますか？」
「ああ、ベイサイドにできたっていう……受験もあったりしてまだ行ったことないですけどねぃ」
　っていうことは、と陽太は言う。
「ナターシャさん、まだ寝子島にいるってことですね。……よかった。いなくなったのかと思ってました」
「そう言ってくれるの、陽太さんだけです」
　いやそんなことはと言いかけて、陽太は主題を変えた。
「あの……オレ、ナターシャさんの本体とちゃんと話したことがないです」
　口にすべきか迷っていた言葉だ。
　悩みながらも必死にこれからのことを考えて頑張ってるナターシャさん――いま目の前にいる彼女のことを傷つけるんじゃないかと、それが怖かったから。
　黒い覆面のエージェント。香川王堂の右腕。おそらくは後ろ暗いことにも手を染めたきたはずの人物。それが本来の『ナターシャ』だ。
　しかし本来のナターシャは彼女の第二人格、すなわちいま陽太が目にしている彼女に浸食され、姿を見せぬようになったという。立場は完全に逆転しており、本来のナターシャが出現するのは目出しの黒覆面をしたときだけだ。
　だけど、このままじゃ、二人のナターシャさんの気持ちがすれ違ったままになってしまう。
　いなくなっていい人なんていないんだ。どちらのナターシャさんも同じだ。
　冷酷な人間だったと言われているが、だって本体のナターシャさんにも、愛する人がいたじゃないか。その気持ちは届かぬままに終わってしまって、哀しみのあまり心を閉ざしたっていうじゃないか。
　だから消えてしまうだなんて、自殺だ。見て見ぬ振りなんてしたくない。
「『彼女』と話をさせてもらっていいですか？」
　さっとナターシャの顔色が変わった。
「私はあの人が嫌いです」
　控えめなナターシャとは思えない、きっぱりとした口調だった。でも声は震えている。　
「私がこんなに気弱なのも、職場の……上司や同僚に酷いことを言われても何も言い返せないのも、生きていくのが辛いのも……全部あの人の裏返しだから……」
「嘘でしょう？」
　陽太は優しく告げて、ナターシャにハンカチを手渡した。
「ナターシャさんは優しい人です。そうやって何もかも『彼女』のせいにするふりをして、自分が悪者だということにしたいだけじゃないんですか」
　ナターシャはハンカチを目に当て、
「陽太さん……彼女にどうか、私が謝りたいと言っていたと告げて下さい……」
「はい」
　陽太は微笑してうなずいた。
　ハンカチが落ちた。
　陽太は背後から腕をねじり上げられ、喉笛に親指を押しつけられている。
　ナターシャに。彼女の顔は見えない。
「なぜ呼び出した！」
　息が詰まりそうだが陽太はなんとか声を絞り出した。
「やっと会えましたね。本体のナターシャさん……」
「返答次第ではこのまま殺す」
「嘘でしょう？」
　ふっと陽太は笑った。
「やっぱりあなたもナターシャさんですね。根っこは同じです。殺気、って言うんですか、本当にやるという気迫が感じられない」

　ナターシャの腕が緩んだ。
　陽太は振り返る。
　ナターシャは覆面をつけていなかった。だが間違いない、本体だ。目つきがまったく違う。うかつなことを言えば身に危険が及ぶだろう。
　しかし陽太は臆さず告げた。
「DUAL（デュアル）という存在については聞いています。オレ、あなたには消えてほしくないって言いたくて来てもらったんです。もちろん、もう一人のナターシャさんにも消えてほしくない。彼女言ってましたよ、あなたに謝りたいって」
　だから、と陽太は手を伸ばす。
「だからどうか、この世界にとどまってください。きっと香川博士だって同じ気持ちです」
　お前になにが、と言いかけてナターシャは膝を折った。
「わかると……」
　そのままうずくまる。顔を上げたナターシャは、陽太のよく知る顔に復していた。
「ごめんなさい。あの人は、逃げてしまったようです……でも陽太さん、消え去ったわけではないと思います」
　はい、と告げて陽太はナターシャに手をさしのべた。
「オレもそう思います」

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