「ふーっ！」
　島野夏帆が先に顔を上げました。十文字若菜がつづいて浮上します。
　二人の潜水対決は、若菜をくすぐろうと追い回した夏帆のほうが先に、ためていた酸素が切れてしまうという結果に終わったのでした。
「ふふふ、私の勝ちね。次は平泳ぎで競争かな？」
　とガッツポーズを取る若菜に頭上から声が聞こえました。
「若菜せんぱーい」
　と呼びかけているのは鴇波 羽衣です。縫い目のしっかり入った指定水着を着ています。羽衣が立っているのは、『６』と書かれた初心者コース用の飛び込み台のようでした。
「羽衣ちゃん」
　まぶしそうな顔をして、若菜は後輩を見上げました。
　体育科の生徒ですが、羽衣はそれほど水泳は得意ではありません。正確に言えば、飛び込みと潜水だけは非常に得意なのですが、普通の泳ぎが苦手なのです。だからコースは６コース、でも、飛び込みはしたいというわけですね。
「羽衣ちゃん、水着姿かわいいよー」
「いやあ、そんな、かわいいだなんて……アハハ」
　若菜が手を振ると、気恥ずかしそうに羽衣は身をよじります。
　でも、照れている間は笑っていても、飛び込みの姿勢を取るや彼女の表情は一気に変化しました。真面目そのもの、緊張も交えて口は一文字、眉もまっすぐになります。
　集中は限界まで高まりました。
　今、真下に人はいません。飛び込んでも大丈夫です。
　よし、と一言自分に呼びかけて、一気に羽衣は飛び込みました！
　連続写真で見たくなるような、とても美しいフォームの飛び込みでした。飛び込み競技ではないのですぐに着水します。その音も、余計な水音はほとんどなく、抵抗力も限りなく小さい状態です。
　水中に到達するや、羽衣は浮き上がろうともせずそのまま邁進しました。息が続く限り水中だけを進んで、やがて見事、25メートル泳ぎ切ったのでした。
「ん～っ気持ちいい～！」
　ぱっと水上に顔を出して羽衣は深呼吸しました。
　水中だけを進むとなんだか、魚になった気分です。それも、スピードのあるカジキのような。
　しかし羽衣のいい気持ちは長続きしませんでした。彼女はあることに気づいたのです。
　――って、このプール結構深い……！　足が付かないよ！

　足元の崖が、いきなり崩壊したように羽衣は感じました。
　いざ泳ぎ、つまり一般的な自由形や平泳ぎになると、本当に苦手な彼女でした。どうしよどうしよと一気に焦りますが、再び潜ってなんとか、ハシゴのあるところまで到達してことなきを得ました。
「いい泳ぎだったね」
　と若菜が褒めてくれますが、自分のは『潜水』であって『泳ぎ』ではないと羽衣は思っているので複雑な心境です。
　こんなときのために、普通の泳ぎも練習しておいたほうがいいかもしれませんね。
　それだけじゃありません。スクール水着だけじゃなくて、もっと可愛い水着や素敵な水着、あるいは大胆な水着も着てみたいと思っています。
　――可愛い水着、今度お店に探しに行ってみようかなー。
　これから夏にかけて、羽衣の抱負は少し増えたようです。
「やあ、私は１年１組の畑生 言嗣」
　と言って現れた少年は、プールなのに水着を着ていませんでした。体操服ですらありません。

「おっと、怪しいものじゃないよ。写真を撮影していてね」
　そこに若菜と夏帆も泳ぎ着きました。勝負は小休止しているようです。
「畑生さんはまた趣味の撮影？」
　と訊いた若菜に、言嗣は慇懃無礼気味に返答します。
「趣味、ね。そんな個人的なものではなく、もっと崇高……そうだな、芸術活動とでも呼んでくれないかね？」
「あー、そうね、芸術活動ね。参加していい？」
「もちろんだ。グラビア風に仕立ててみせよう。こう見えて、しろうと写真家としてそこそこ人気があるんだよ、私は」
　ある程度まとまったら、冊子にして販売するのもいいかなぁ――なんて言嗣は考えます。利益が出るようなら本格的に考えてもいいでしょう。
「さあ、なら三人集まってくれるかな。よし、そのままのポーズで笑って……」
　と、彼は羽衣と若菜、それに夏帆を同時にフレームに収めるのでした。
「完成したら、できた写真を送らせてもらうよ。あと、個人別も撮りたいな」
　三人に礼を告げて離れると、言嗣はすぐに最上 るるかに呼び止められました。
「畑生！　探したんだからね！」
　かくいうるるかは本日、おニューのビキニにて見参、プールサイドをキャットウォークに見立てたか、モデルのごとく優麗に歩みを進めてきます。
　彼女の歩みに合わせて、視線がついーっと動きました。少なくとも、るるかにはそう思えました。視線といっても言嗣の視線ではありません。周辺の、たくさんの男子の視線です。るるかの肢体に集まる熱視線です。称賛を一心に浴びているようで、るるかは大変に気持ちがいい。

　ふっと余裕の笑みを彼女は見せます。
「ねえ、サンオイル塗ってくんない？」
　そういって、パラソルの下にサングラスをかけて寝そべります。
　……ん、パラソル？　いつの間に準備されていたのでしょう。
「サンオイルを塗るほどの陽差しではないと思うよ」
「なによ風情のない人ね。あ～あ喉乾いた。トロピカルジュースが飲みたいなー持ってきて」
「それよりは撮影を進めましょう。おっと、あまりそのパラソル出しっ放しにしていると、風紀委員の北風女史に怒られると思うよ」
「……風情のない人ね」
　ぶつくさ言いながら、るるかはパラソルを畳みました。
「はい、じゃあお望みのグラビア撮影をさせてあげる。可愛く撮ってよね畑生！」
「はいはい」
　軽くいなしつつも、言嗣はるるかが取るポーズの数々にシャッターを切るのでした。