～bonheur入り口にて～
「なぁー八神ぃーこれ、どーいうことだ？」
　桜井 ラッセルがむすっとした顔で八神 修に問いかける。
「どうやら……変装というのは、客も含めてのことらしいな」
「おすすめは男の娘だと……おいおい男ってのは頼りがいのあるのが、いいんだろ。ひらひらのスカートは女の子が履くから輝き放つもんで……」
　持論を展開する桜井の横で、顎に手を当てる八神。
　茶色のサラサラヘアーと整ったマスク、均整の取れた体。そんな彼が立っているだけで絵になった。
「今週は変装をしないと、入店出来ないみたいだな……さて、何を着る、桜井？」
「あぁ？　き、着ねーよ」
「そうか、それも選択の一つだろう。となると、お前とはここでさよならだな。なにせ変装しないと入店出来ないのだから」
「くっ、そ、そだった……」
「残念だな、この店のスイーツは新聞にも取り上げられるほどの名物だ。それが、なんとタダで頂ける」
　二人の目の前を、店員が通り過ぎる。トレーからふわっと甘く、爽やかな香りが漂う。
「うぐ……うまそ……」
　喉を鳴らす桜井。金色の髪を三つ編みにした、爽やかな外見。イケメンと言っても差し支えないだろう。
　そんな彼は、お菓子に目がなかった。
「あのタルトは絶対うまい。旬の材料を贅沢につかってるぜ……うう」
「残念だ。あんなに美味そうな物が食べれないなんて……安心しろ、あとでしっかりレポートしてやろう」
立ち去りかける八神、慌てたように桜井が声を上げる。
「わ、分かった、お、俺も男だ！　きっちり男の娘になってやろうじゃないか！　いいか、す、スイーツの為だからな！」
　足を止め振り向く八神。
「ふふ、そうか。ま、俺も一人より二人の方が心強いよ」

　先に行っててくれという八神の声を受けて、桜井は更衣室に向かった。
「こちらでお召し替え頂きます。どのような衣装をご希望ですか？」
先導するメイド……一二三が衣装カタログを指し示す。
「ナース服、客室乗務員、レオタード……そうですね、お客様はスタイルがよろしいので、スクール水着などいかかですか？」
「ぶはっ！　す、すくぅるみずぎぃ？」
　一瞬、大きく『さくらい』と名札のついたスク水を着た自分の姿を想像して、げんなりする。
　パラパラとめくってみるが、今ひとつピンと来ない。
「わかんね～、店員さんにおまかせするわ。あんま変じゃない奴で頼む」
「分かりました。それでは、お客様にピッタリなもの、お見繕いいたします」
　重ねた手をエプロンの前に置いて、お辞儀する一二三。艶やかな唇の端が、少しだけ上がった。

　暫くの後……鏡の前で、言葉を失う桜井の姿があった。
「これは…………なんだ？」
「コンセプトは地方都市の中学生２年生。初めて恋らしきものを知るも、言い出す勇気が持てない、内気な女の子……でございます」
　金色の髪は左右で結わえられ、サクランボの形をした髪留めで留められている。
　紺色のセーラー服は長袖で、襟と袖には白いラインが入っている。　エンジのスカーフが胸の前で結ばれていた。
　靴下は膝下までのもので、ひよこさんの絵が入っていた。
「……変じゃね？　おかしくね？　っていうか、スカート短いだろこれ？」
「とってもお似合いです。どこからどう見ても、中学２年生です。見えそうで見えないのがポイントです。恋を知って短くしたのです」
「そうか……中学２年生、内気な女の子ね……はぁ……」
　金のお下げが揺れる。
「まあいいや、席、案内してくれ……」

　一方桜井と別れた八神は、若に店内を案内してもらってから更衣室に向かった。
「お客様ご希望はございますか？」
「そうだね……お任せしようかな。君なら俺に似合った物をチョイスしてくれそうだ」
　切れ長の瞳で微笑み掛ける八神。若の顔が紅潮する。
「お、お任せ下さい……そうですね、お客様は色白で、お顔も整っていらっしゃるので、シンプルに行きたいと思います」
　衣装ダンスの前を数回往復して、衣装を見繕う。
「白のワンピース、胸にはピンクのブローチで……髪はロングのウイッグにいたしましょう。足元は……素足にサンダルで」
　若が一度席をはずし、着替えて貰う。
「メイクもしますね。薄いルージュと、チークで……」
　手際よく若の手が動く。持ち前の手先の器用さが生きた。
　最後に、ウイッグにブラシを入れて、完成。
「できた……こちらで、いかがでしょうか？」
　おそるおそる若が訊ねる。
　八神はじっくりと鏡に映る自分を見つめる。無言の時が流れる。
「……お気に、召しませんでしたか？」
「……これは予想外だね」
「す、すみません！　や、やり直します！」
　慌てる若の目の前で手を振る八神。
「ふふ、違うよ、まさかこれ程までとはね。もう変装ではなく、変身レベルだよ。良い仕事、しましたわね」
　艶然と微笑む八神。
　再び、若の顔が紅潮した。

　先に着替えを済ませた桜井は、席に案内された。
　スイーツを注文しようとしたところ、既にお連れの方にされていると言われた。
「相変らず手回しのいい奴だな。さて、と……八神はまだこなさそうだな……」
　ふと、賑やかな声が聞こえてくる。
（なんだ？　って、うお！？　スゲー勢いで写真撮ってるぞ）
　桜井の視線の先には、指が残像に見えるくらいシャッターを切るエイプリルと、はしゃぐ璃人。
　そして、半ばやけくそでポーズを取る初芝 優子の姿があった。
　その傍らでは、千鳥 雅人がぼおっとして立っていた。
　異様な光景を眺める桜井の視線に、雅人が気づく。
「あ……えっと、どうも～、えへへ」
「お、おう……」
　和ゴス姿の雅人。セーラー服姿の桜井。
　互いに曖昧な笑みを浮かべる。
（うわ、あの人も……男の娘なのかな？　セーラー服かぁ）
（おぉ、あっちも男の娘という奴か。着物みたいなの着てるな）
　ちらちらと交わす視線……そして、互いの境遇をなんとなく察する。
「その、なんだ……ま、思い出になっていいじゃね？　へへ、そう思わないと、やってらんねーからな」
　桜井なりの優しさだろうか、言い方はぶっきらぼうだが、人の良さを感じさせる。
　ぴこぴこと頭のアンテナが動く。どうやら喜んでいるらしい。
「あ、ありがとうなんだよ～。その、あなたも大変ですね。でも……なんていうか、似合ってるんだよ～」
　雅人なりの思いやりだったが……
「あー、そっか～まあ、ありがとよ……」
（セーラー服が似合うって……どんなだよ、とほほ……）

「ここ、よろしいかしら？」
　ハスキーボイスに振り向く桜井。視線の先には、白いワンピース姿の女性が佇んでいた。
「え！？　あ、あの、ゆ、友人を待ってるんだけど……」
（うお、すげえ美人！　なかなかお目にかかれないレベルだぜ……）
「うふふ、私も待ち合わせなの。あなたのお友達が来るまで、いいでしょう？」
　切れ長の瞳が桜井を見つめる。囚われたように、桜井は頷いていた。
「ありがとう。ふふ、あなた……中学生かしら？　髪留め、可愛いわね」
「ど、どうも。いや、あの、これは……なんつーか、スイーツの為つーか」
「そうなの……と、言う事は……あら、もしかしてあなた、男性？」
　かぁーっと頬が赤くなる。
「……いや、まあ、一応……その、変っすよね？　こんな格好」
「うふふ、全然変じゃないわ。整ったお顔してるもの、良くお似合いよ。髪も……ふふ、さらさらね」
　ほっそらとした女性の指が髪に触れる。
（やべえ、すっげえドキドキする。どうしちまったんだ）
「あ、ありがと……んん……」
「ふふ、髪、気持ちいいでしょう？　ふふふ、お肌も……」
　ツツっと指先が髪から頬を伝い、アゴに走る。
「うおっ！？　う、うぅ……ちょ、ちょっと……は、恥ずかしいから」
「可愛い唇ね……ふふふ、食べちゃいたいかも？」
　思わず目を閉じる桜井。やけに大きく心臓の音が聞こえた。
「ふふ、満更じゃなさそうね……そうか、こういうのが好きなんだな、桜井は」
　耳触りのいい、ハスキーボイスが、聞き慣れた声に変る。
（え……この声って……もしかして？）
　おそるおそる目を空けた桜井の前に、見慣れた笑顔が飛び込んできた。
「おま、もしかして……八神？」
「ふふ、ようやく気がついたか。どうだい、俺の変装もなかなかのもんだろう？」
「全然分からなかったぜ……」
「だろうな、色々と工夫したからな。それにしても、桜井、おまえ、案外可愛い所あるじゃないか。目を瞑った顔、なかなかだったぞ？」
「うぅ！　よ、よしくてくれよぉ～、うう、なんてこった……」
　頭を抱える桜井。お下げがぴこんと揺れた。
「まあまぁ、とりあえずスイーツ頂こう。こほん……店員さん、スイーツ２つ、おねがいしまーす」