エブリデイ☆パンプキンナイト！｜リアクション

エブリデイ☆パンプキンナイト！

★邂逅

「すみませんお客様、相席よろしいですか？」

　不意打ちのようにカフェの店員から声をかけられて、あやめは盛大に噎せ返った。
　当然、一切よろしい点がないのだが、

「……いや、あの……」

　などと言い淀んでいるうちに、新しい客が案内されてきてしまう。
　ＮＯを上手く言えなかったのを、ＯＫの意と取られたらしい。
　向かいの席に、外套を羽織った青年が腰を下ろす。

「……悪いな。思ってたよりも席が混んでた」

　青年が、不愛想な顔をしながら、それでもどこか申し訳なさそうに言った。
　気持ちを切り替えるべくカフェへとやってきたレオンである。

「あっ……その……」

　刹那、互いの目が合った。
　バチリ、と、頭に電気が流れるような感覚にレオンは瞳を瞬き、

「……あれ？」

　と、怪訝な顔で首を傾ける。

「お前……どこかで会ったことある、か……？」

　いまいち歯切れが悪くなってしまったのは、その『記憶』がないからだ。
　目を見た瞬間、知っている、と確かに感じたにも拘らず、である。

　一方のあやめは、珍しくも人見知りに由来しない動揺に、寸の間呼吸を忘れた。
　あやめは、目の前の青年――レオンと、彼の言う通りに会ったことがある。
　但し、それは、レオンの夢の中での話だった。
　そういう場合、あやめには、レオンのことがわかる。それは常のことだ。
　けれど、夢で会った相手に、こんなことを聞かれたのは初めてのことだった。
　相手に残る感覚は、精々、あやめを見た時に「ん？」と不思議に思う程度でしかない。
　そしてその淡い感触さえ、５秒も経てば儚く消えてしまう……はず、なのに。

（こんな……こんなことがあるなんて……）

　震える手を、テーブルに下でぎゅっと握るあやめ。
　そんなあやめに、「大丈夫か？」と声を投げたあとで、

「なあ。やっぱりお前、どこかで……」

　と、レオンは続ける。
　あやめは、ぶんぶんと首を横に振った。

「あ……会ったこと、なんて……あり、ません……っ」

　常以上に拙い喋りになったが、あやめは必死に声を紡ぐ。

「ま、街の外れで、ひとりで本を読んだり……時折、劇の脚本を書く位で……あなたに、会う筈が……」
「劇の脚本？　へえ、すげえな。その劇ってのは、この辺でも上演されてるのか？」
「……へ？　……その、た、偶に……。劇団員の、知人がいて……」

　レオンの反応に、思わぬ方向へと話が逸れた。
　話題が変わったことには安堵したあやめだが、今度は別の意味で、気が気ではない。
　現実の世界で他人とまともに話すのなど、あまりにも久しぶりだ。

「お前、役者はやらねえの？　舞台映えしそうだけどな」
「その……翼が、演技を齧るには邪魔で……」
「ああ、成る程。まあ、種族によって色んな事情があるか」

　喋りながら、レオンはレオンで、自分自身を信じられずにいた。
　目の前の相手を親しい相手のように感じ、会話に興じているのが不可解で、

（でも、嫌な感じはしないんだよな）

　なんて、口元には、当人も気づかぬうちに小さく笑みさえ浮かぶ。
　その笑顔に――あやめの心臓は、酷く騒いだ。
　落ち着け、と、自分に言い聞かせる。胸元をきつく握る。

（大丈夫、大丈夫だ。本当は大丈夫じゃないけど……そうだ、これが『そういうお話』だと思ったらいい）

　本の世界、空想の世界に浸るみたいに、この物語に入り込めばいい。
　これは、陰気な青年が、ひとと出会い、一時の日常を過ごすお話。

（今日観た公演のような、素敵な演技はできないけれど……）

　自分に似た、ほんの少しだけ社交性のある、そんなひとになれたなら。

（そんな風に……演技でも、少しでも、今日ならなれるかもしれない）

　だって今まさに、あやめの目の前で、起こり得ないはずの奇跡が起こっているのだから。

　と、その時だ。
　俄かに、少し離れたところから、激しい、喚くような叫びが聞こえてきた。
　次いで、がやがやと人々の声が重なり合う。

「……なんだ？」
「何か……揉め事、でしょうか……？」
「かもしれねえな。何にせよ騒がしい。……少し、様子を見に行くか」

　レオンがするりと立ち上がる。
　外套の裾がゆらりとひらめくのを――あやめは、幾らかだけ遅れて追いかけた。

　今日という物語の中の自分なら、そうするのが自然なように思われたのだ。