Real Thing Shakes｜リアクション

Real Thing Shakes

　雪の気配はもうない。
　溶けてしまってすべて、空に帰って行ったから。
　かといって骨身にしみる寒さに変わりはない。でも今朝は雲ひとない好天だ。
　澄み切った冬の、青が眩しい空を見上げる。
「来ちゃったね」
「うん、来た」
　佐和崎紗月と初瀬川理緒は顔を見あわせた。
　ふたりの正面、左右にそびえたつ立派な柱は、本土にある木天蓼大学キャンパスの正門である。
　大きい、と理緒は思う。
　正門はギリシャ神殿みたいに白くてすべすべで、高くて太くて、黒字に金文字の看板も空の色を映すほどに磨き上げられていて、左右にそびえ立つ一対の巨人のように威圧してくる。
　それに遠い。
　奥に見える学舎は、実際せいぜい百数十メートルがせいぜいの位置にあるはずなのに、これも数十キロは彼方にあるように見えた。
　理緒が校門と学舎を目の当たりにするのは初めてではない。
　少し前に、紗月と連れだって下見に来ている。
　でも、そのときはこんなに門は大きく見えなかった。
　学舎も遠くには見えなかった。
　目に見えぬ重いものがのしかかってくる。胃も石が詰まったかのように沈んでいく。心臓の鼓動が、終わりかけの線香花火みたいに弱まっていくのもわかる。
　同じ気持ちを抱いているのは理緒だけではないのかもしれない。下を向き歩いて行く学ラン姿の少年も、顔を強張らせ早足でゆくジャンパー姿の少女も、ひょっとしたら理緒と同じようなプレッシャーに押しつぶされそうになっているのかもしれない。
　多くの受験生が無言で正門の中へ吸い込まれていく。
　怪物が大きく開けた口に飛び込んでいく姿を思わせた。
　うう……。
　底なし沼に腰まではまりこんだような気持ちだ。いや、胸のあたりまでとらわれているというべきだろうか。首までか。
　自分の過去が思い返される。
　超がつくくらいの勉強嫌いだった。人生ずっと。
　成績はつねに留年寸前、地面をこするほどの超低空飛行だったし、紗月の助けを得て必死で勉強したものの、学業は『専業』ではなくグラドルの仕事をこなしつつという状態だった。
　紗月のヘルプの甲斐あって成績はやがて急上昇を開始した。しかれど上昇したのは不安も同じで、受験が近づくにつれ不安のほうが先行し、理緒の挙動をおかしくしはじめた。クリスマスのマリンパラダイスでは決壊すら経験している。
　それでも脱落せずここまで来れた。
　だけど、ゴールテープを切ることはできるのか。
　今日一日ですべて決まってしまう。その覚悟はできているのか。
　苦手な問題が出たらどうしよう。
　次々と連続したらどうしよう。
　全教科まんべんなく最低レベルだったら。
　悲惨な結果になったら――。
　顔写真つきの願書が、ゆっくりとシュレッダーに消えていく。
　理緒の脳裏に浮かぶのは最悪な想像ばかりだ。
　すると突然、足が動かなくなった。
　体もだ。うつむいたまま、凍りついたように立ちすくんでいる。なのに肩だけ、ぶるぶると小刻みに震えていた。
　もうだめ。
　逃げたい！
　回れ右をして逃げ出したい！
　けれど理緒の心に、力強く呼びかける声があった。
「理緒ちゃん！」
　すごく大きな声だった。しかも耳の真横だ。
　間近で風船が爆発したかのように、理緒は反射的に声の出所を見た。　
　紗月だ。
　ずっと隣にいてくれた紗月だ。
　こんなに大きな声が出せるなんて。
　当然周囲の注目を集めたが紗月は気にしない。理緒を見て笑うと、
「ここまできたら、もう突っ走るだけだよ？」
　紗月は理緒の手をしっかり握り、門の内側へ走り出したのである。
「う……うん」
　理緒はうなずいた。
　不安に負けて固まったのだと思っていた。だが違った。
　さっきまであたしは眠っていたんだ。
　紗月が目覚めさせてくれたんだ。
　どうして恐れる必要があるだろう。
　猛烈に勉強したんだ。文字通り石にかじりつくようにして。
　しかも紗月という最高の先生に導かれて！
　門をくぐる瞬間に理緒は真横を見た。
　柱が小さくなっているような気がした。あたりまえの大きさに。
　真正面を見ると、学舎の位置だってさっきよりずっと近い。

　そう、今日は入学試験当日だ。

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