続いて『ファ号』のステージカーに乗って現れたのは、志波 拓郎、志波 武道の兄弟。
　両者、ステージ衣装に身を包み、ギターを手にしての登場である。
　――ヤァヤァ、ミナサーン！

　いつもハイテンションで明朗な武道、なにやら今日はいつにもまして陽気で張り切っている様子。笑顔で観客にアピールを続ける。
　それと対照的なのが、弟、拓郎。
　なにやら厳しそうな表情で、観客をじっと見つめている。
　兄に比べ、感情表現が下手であることは知られているが、なにやら今日の様子は、ほとんどこわばっているかのような仏頂面。

　そんな、普段と少し違う拓郎の様子を見た武道、拓郎の肩に手をまわし、

「んじゃー、今日もがんばろうぜい！」

　とポーズを決めて見せる。

　だが、拓郎のこわばりが取れることはない。
　
　武道には、なんとなくわかる。
　焦り、緊張、それから――寒さが、拓郎から冷静さを奪い去っている。



　そもそものことの起こりは、武道が「兄弟で演奏したい」と言い出したことだった。
「たー坊ー、演奏しよーぜー！　俺ベースな！」
　パレードの概要を記したチラシを片手に、相変わらず強引に事を進めようとする兄、武道。
「唐突に何を……そういえば、パレードだっけか？」
　めんどくさそうにのぞき込む拓郎に、
「もう申し込んだから」
　テへペロ、と舌を出して見せる兄に、
「……おいまさか、事後報告おい！？」
　気色ばんで、脱力する。

「報連相、知ってるか、兄貴……？」
　一応、そう言ってはみるが、にこにこ笑い続ける武道を見ると、
（でも、まぁ……うん、兄貴は、そういう奴…だったな）
　事後報告と、決定の連絡。そのうえでの相談。
　ノリとその場のテンションで押し切ってしまう男子、志波 武道。彼の兄。
　何しろ生まれたときからの付き合いだ。慣れてる。

「あとで、甘いもの……奢れ」


　＊ 　　＊　　　＊


「でも、兄貴……ギターさわれるけどガッツリはひけないぞ」
　不安そうな弟に、笑顔で答える兄。「だいじょーぶ」

　勿論、武道はただ強引なだけではない。
　観客も、拓郎も、そして武道自身も楽しめるパレードにしたい。
　だが、自分の楽器演奏テクニックは、はっきり言って素人。
　拓郎が最近ギターをたしなんでいるのは知っているが、実力は未知数。
　とすれば、普通の楽器演奏で、観客を盛り上げるのは難しいかもしれない。

　――というわけで、彼の選んだものは……。

「ゲームサウンドの、パフォーマンス？」
「そ♪」

　まず、演奏は極力回避。
　エアギター、ギターを実際に弾かず、弾くふりをするというパフォーマンス。
　物まね、お座敷芸と侮るなかれ。きちんと音楽に合わせて演じれば、それっぽく見える。大事なのは気合。
　観客も、テクニックに気おされることなく、自分たちと一緒に楽しんでくれるはずだ。

　そうなると演奏すべき楽曲は、なるべく馴染みの深くて、皆の知っている曲がいい。
　観客の耳になじみやすく、ノリもよくて、しかもバリエーションのある曲……。

「それで、ゲームミュージックね………要所要所でひければいいということか？」

　拓郎はうなずく。「基本はスピーカーで流す音に合わせての演奏のふりや、音楽に合わせてアクションだから！
　やはり、武道、その場のテンションで考えているように見えて、それなりに考えている。
「そこで、盛り上がるとこだけエアーなしで、がっつり演奏して行く感じを考えてる☆」
「あー……演奏というより、パフォーマンスなのか、なら、なんとか……」

　うなずく拓郎。
　だが、心中で思うところがある。
　
　彼だってギター演奏者の端くれ、少しは人前で演奏してみたい欲もある。
　すこしは意外性のあるところで、兄貴の度肝を抜いてみたい。
　エアギターと見せかけて、完璧に演奏してみたら――。
　お客さんは、相当もりあがるのではないか……。
　
（演奏のふりが多いのも、なんか悔しいから……多めに練習しとこう）

　音楽を聴いて、兄と一緒にエアギターの動画を鑑賞する傍ら、こそこそとギターの練習を繰り返したりした。


＊ 　　　＊　　　＊

　そして迎えた、パレード当日。

「格好なかなか決まってるじゃなぁい☆」

　鏡の前で笑いかける武道に、不安そうな顔を向ける拓郎。

「……寒くないかこの格好？」

　この日のために用意した衣装は、ロックで派手な演奏にふさわしい、露出多めのものだ。
　たしかに動きやすく、派手なパフォーマンスの要求されるエアギターにはもってこい。
　観客の受けもいいだろう。
　さすがは、兄といったところか。

　だが、一つ見落としがある。
　寝子島は冬のど真ん中。
　いくらパレードの熱気といえど、気候条件に干渉するのは難しい。
　
「寒すぎるぞ……」

　単に寒いだけでなく、不安も重なって、震えてしまいそうだ。

「だいじょーぶだいじょーぶ！　むしろ飛んだり跳ねたりするから、少しでも涼しくないとな」
「まぁ、たしかに……部活のユニも、こんな感じだけど、動けばちょうどいいしな」
　改めて確かめると、それほど違和感はない。
　やれそうなイメージが湧き上がってくる。
　呼び出しの声にこたえ、二人はギター・ベースを手に取る。
「んじゃー今日はがんばろーぜぃ！」
　武道が突き出したこぶしに、拓郎は黙ってこぶしを合わせる。

　ふっと、あと何回こうした機会が持てるだろう……と考える。

　そうして、観客席の前に躍り出た兄弟だったのだが――。

（拓郎は、思ったより緊張しているかな）

　そう考えた武道は、いつもより多めに回すことを瞬時に判断。

「盛り上げるのは十八番だぜぃ！　ノリノリでいこー！」



　スピーカーから鳴り響く爆音に、飛び出す武道。
　駆け上がるギターサウンドに、なぜかベースで合わせる。
　派手に飛び跳ねて、ギターを振り回し、激しく演奏するパフォーマンス。　
　あまりにも過激で熱烈なエアベースに、観客から笑い声と歓声が起こる。
　特に前列の子供たちの一群が、大きく盛り上がっている。
　自分の知っている曲が流れてきた！　と思った瞬間、武道と一緒に飛び跳ね、笑顔で答える。
　大きな盛り上がりの渦が、客席に生まれてきた。

　こういうあたりは、武道の十八番。
　皆で楽しみ、皆で盛り上がり、皆で楽しみを分かち合う。
　
　舞台は整った。
　武道の目線に答え、拓郎もギターをもって躍り出る。
　生真面目で朴訥とした彼が、真面目にパフォーマンスを行うほど、かえって笑いが大きくなる。
　だがそれは、他人を馬鹿にした笑いではない。あったかい、情感にあふれる笑いだ。

「マイクかもん！」
　拓郎の調子が戻ってきたことを見て取って、武道はマイクを手に取る。
「さあお次は『FINYALFANTASY』より「さらにさらにずーっと戦う者たち」だＺＥ！
　知ってるみんなも、いっしょにエアギターしてくれ！」
　スピーカーから、なじみの音楽が鳴る。
「ゲームサウンドと侮るなかれ、よみがえるあの戦い、あの感動！
　サァお次はこれだー！」

武道のマイクも最高潮だ。

（……兄貴がはしゃぎまくってるから、逆に、落ち着いてきたな）
　大盛り上がりの兄を見て、拓郎は本調子を取り戻す。

「大丈夫、みんなの視線は兄貴に向かう、だから恥ずかしくない、うん」

　一つ大きく息を吐く。
　このあたりも、兄の計算のうちなのだろう。

　――あ、これは何度聞いてもかっこいいよな。

流れる音楽に耳を傾けつつ、自分にそれだけの余裕が生まれてきたことを感じる。

　そうこうしているうちに、二人は気づいた。
（演奏はいるのはこのつぎの曲の、盛り上がるところ……）
　ここからはエアーではない、本当の演奏をしてみせる。
　さすがにミスは許されない。
（さて、ここから本当に演奏パートか………）
　武道も相変わらずパフォーマンスを続けながら、それとなく楽器の調子を確認する。
　客席も、ただならぬ気配を感じ取り、ボルテージが上がっていく。

　演奏シーンはこの数小節後。
　まだ、エアー状態のままでいい。
（最初はひいてるポーズでいいエリア、だけど……）
　インスピレーションが、拓郎に降り立つ。
（うん、少しはひける、ここから演奏しちゃおう）

　ジャーアアアアアアアアン！

　思い切り弦にピックをたたきつけると、激しい音の固まりがスピーカーから飛び出した。

　兄が驚いた顔で此方を見るのを感じる。
　観客が一瞬あっけにとられ、そして大歓声が彼を包む。
　最高だ。悪い気分じゃない。
　フレットに指を走らせ、電撃的にソロを決める。
　ここだけは完璧に、と、何度も繰り返して、もはや考えなくても出来るレベルで演奏できるようになったフレーズ。
　スライド、チョーキングの難度の高いあたりも見事に決まる。
　危なげなくソロパートを走り抜けると、観客の熱狂的な声が彼を包んだ。

　チラリと兄に視線を遣ると、武道の笑いが目に入った。
　やったぞ、兄貴。
　心中で呼びかけ、演奏に戻る。

　――当然、いきなり始まったギターソロに度肝を抜かれたのは、武道だった。
　はじめは、緊張しすぎている拓郎が、またしくじってしまったかと思った。
「ん！？ちょっとまってたー坊もう演奏始めてないか！！？」
　だがそれが、拓郎の予定していた行動――兄貴にも隠して、こっそり進めていた計画と察したとき、なんとも言えない笑いが込み上げてきた。
「……ＨＡＨＡＨＡ☆　すんごいじゃなぁい！」
　この俺を出し抜いて、こっそり準備して、俺や観客をだまして楽しませようなんて。
　軽やかなギターのリフに、思わず聞きほれる。これだけのことをするのに、どれほどの労力をはらったことか。
　俄然、身内からやる気が湧き上がってくる。
　こちらも、エアベースなどと言ってはいられない。
（せめて俺も、決めてた範囲の演奏くらいはバシッと決めなきゃな！）

　一曲にも満たない、ほんの数フレーズだけの兄弟セッションが始まる。
　慣れてはいないけれど、天性のリズム感覚で、着実にリズムを刻む武道。　
　それに合わせ、ところどころ遊びも盛り込みつつ、着実に演奏する拓郎。
　観客はどんどんヒートアップしていく。

　

（ソロパートも、大きな失敗はしていない）

　拓郎は、先ほどの自分の演奏が思い出されてくる。
　練習以上に、実力を出せた。
　なにより、兄が思った以上に驚いてくれた。

「なんかうれしいな……うん」

（うまくやってるみたいじゃない）
　武道の傍らに現れるのは、ファ音の妖精、フレディ。
　穏やかだが、真面目なところのある彼、こっそりと志波兄弟のパフォーマンスに気をもんでいた様子。
「ああ、最高だ」
　さわやかな笑みを見せる武道に、フレディは『◎』の札をしめした。
「ネコビエ様も、喜んでおられる。楽しくみんながうれしくなったあたりが高評価だね」
　武道はうなずき、拓郎に笑顔を向けた。
　
「ＨＡＨＡＨＡ！　パレード楽しいな！」

　ベースを片手に、武道が大きくジャンプした。