――パレードがあるんですよ、一緒に行きましょう！

　相変わらず化学の実験に没頭しきりの、身の回りのことに構いつけない五十嵐先生を、無理にパレードに連れ出したのは時子だった。
　ほうっておくと自分の趣味の世界から出てこない五十嵐先生、強引にでも連れ出さなければ表に出てこないのだ。
　冬の青空が高い。
　パレードの賑わいに満たされた町並みを、精一杯のおしゃれをした時子と、普段通りの五十嵐先生は進んでいった。

「御巫さんには、いつも感謝してますよ……こういう所には、一人では出歩きませんから……」
　ふわふわと、呟くように言う五十嵐先生。
「尚輝先生、あっちにいきましょう」
　目当てのステージカーを見かけた時子、五十嵐先生の腕をぎゅっと掴んで、指さして走り出す。

『高いド』のステージカーは、すでに多くの人で賑わっていた。
　子供向けの音楽関連のイベントを行う『高いド』のステージカーは、他の車と少し毛色が違っている。
　演者だけでなく、子供たちも一緒に参加可能。
　一緒に歌ってみたい子供、パフォーマンスを近くで見たい子供は、壇上に上がって、より親密な距離で出し物を楽しむことができるのだ。
　獅子唐 ケンジ以下の、厳重なガードによって、ステージカーに子供が近寄りすぎての事故なども発生することなく、ステージカーは順調に進行していた。

　わけても人気の出し物は――。

「尚輝先生、あれです。あれをいたしましょう」

　ステージカーの上にしつらえられたブースには、一段高い台と、それを囲む椅子がしつらえられている。
「絵本の読み聞かせブース」。
　歌や音楽ではないが、絵本を読み聞かせることで。抑揚や韻、そして子供たちの熱気により音楽精霊を召喚し、ネコビエ様への供物にするのだ。
　壇上の、年配の女性が今まさにぱたりと本を閉じたところだった。
　子供たちのやんやの喝さいが、ステージカー内外から贈られる。

「え……読むのかい？」

　人前に出てのパフォーマンスが苦手な五十嵐先生、困ったような顔をするが、ほかならぬ時子の頼みとあっては断りきれない。
　ちょうど、次の絵本を読み聞かせする役割の人がいないタイミングだ。
　スタッフや、先に読み聞かせをしていた女性に丁寧に頭を下げて、時子と五十嵐先生は壇上に上がった。

「むかーし、むかーし、あるところに、おじいさんとおばあさんがすんでいました……」

　本を広げて、やわらかな声色で時子が朗読を始める。
　スローテンポで悠然とした時子、その読み口のゆっくりとして、きいているとふわりふわりと甘い心地に誘われる。

「おじいさんは山へ芝刈りへ行き、おばあさんは川へ洗濯に……」

　そこで時子、少し悪戯っぽく笑い、五十嵐先生にアドリブを仕掛ける。

「おばあさんは、おじいさんに言いました。
『おじいさん、今日も芝刈りごくろうさまでした』」

　一瞬、肩を上下させる五十嵐先生。急なアドリブだ。
　だが、必死で時子にこたえようとする。

「『ああ、おばあさん、本当につかれたよ』」

　上手い！　時子は心の中で拍手をする。

「『まあまあおじいさん、それではお風呂にいたしますか、それともお夕食にいたしますか、それとも……』」
「『あの、ちょっと待ってほしいのだが、おばあさん』」
「『はい、なんでしょう』」
「『おばあさん、川で何かを拾わなかったかね』」
「『さあ、何のことでしょう』」
「『そうじゃないと、フラグが立たないんじゃが……』」

　思ってもみないアドリブの応酬に、子供たちは一瞬あっけにとられ、そして、

　――面白おおおおおいいい！！！！

　やんやの拍手喝采が起こる。

　――おじーさん、がんばれー！
　――おばーさん、さいこー！

　思ってもみない好反応に、時子はくすりと笑う。
　本当はちょっと五十嵐先生をからかってみただけなのだが、子供たちの反応が以外によい。
　五十嵐先生も、困っているようすだが、意外ときちんとついてきてくれている。
（さすがですね……）
　五十嵐先生、本人が思っている以上に、器用で多彩なのだが、そのことを知っているのは時子だけである。

（もうちょっと、遊んじゃいましょう）

「『おじいさん、拾ってきたのはスズメですよ』」
「『ス、スズメ？』」
「『スズメさんが、助けてくれたのでお宿に連れて行ってくれるそうですよ』」

　――スズメ！

「トワを呼んだかイ？」

　スズメが活躍と聞いて、勇躍参上するトワ（スズメモード）。
　
「スズメのお宿にようこそ！」
　声を高めにとって、スズメの演技をする時子。
　ジェスチャーを交えて、わかりやすく情景を描写する。
　
　――スズメトークで盛り上がるステージ、今こそ手助けの時！
　
「スズメのサンバ Parade Version !　In　スズメンズ　オヤド！」

　トワに付き従うスズメンズを引き連れて、ステージカーの上でスズメのラインダンスを踊る。

　合わせて一緒に拍子をとり、優雅に舞い始める時子。
「はい、尚輝先生も」
　手をとって五十嵐先生を立たせる時子。
　つられて立ち上がる。
　五十嵐先生の手をとり、優雅なカドリーユを決める。
　時子のダンスと、元気いっぱいのトワのダンス。
　即興だからこそできる、スリリングな踊りのコラボである。

「すごい……」

　いつの間にか現れた音の精霊、セシル。
　引っ込みじあんな彼も、あまりの楽しそうな様子に。おもわず釣り込まれてしまったのだ。
「セシルさんも一緒に！　パレードは皆が楽しまなくては」
　セシルにそっと手を差し出す時子。
　おずおずと手をとり、セシルもぎこちないながらにダンスに参加する。


　
　歌い、舞いながら、時子は読み聞かせを続ける。
　おばあさんまでスズメのお宿に来てしまったので、あとはアドリブで進めるしかない。
　つづらの中に入っていた魑魅魍魎を、偶然通りがかった桃の中から出てきたという好青年がやっつける。

　激しい剣劇を盛り上げる、トワのスズメダンス。
　時子は五十嵐先生と、夢中で歌い、演じ、体を動かした。
　本来演じることは苦手な時子なのだが、とても楽しかったからか、からだが自然と動いてしまうような気がした。
　

「こうして、おじいさんとおばあさんは、いつまでも末永く、しあわせにくらしましたとさ……めでたし、めでたし」

　――えー、もう終わり？
　――もっかい、おじいさんとおばあさんやってー！
　――おじいさんとおばあさんのとこだけ、もういっかい―！

　本を閉じようとした御巫 時子、客席からの子供たちの声を受けて、困ったように首をかしげる。

　すでに『時子ワールド』にどっぷりつかっていた子供たち、もうすこしつづけなければ解放してくれそうにない。
　
（もうすこし、おじいさんとおばあさんを、してみましょうか？）

　そっと目線で尋ねると、観念したように五十嵐先生もうなずく。

「『おじいさん、きょうはにぎやかでしたね』」
「『本当に、びっくりしたわい』」
「『でも見てください、おじいさん、梅の花の蕾みがもう膨らんでいますよ……』」

　正義の味方も、悪者も出てこない、おじいさんとおばあさんが話しているだけ。
　なにも起こらない、小春日和の一日。
　穏やかで、やわらかな、平和な時間がすぎていく。
　
(なんだか、おじいさんとおばあさん、理想のカップルみたいですね……)
　くすりと笑う時子。
　ドラマチックなこともなく、穏やかで、やわらかに過ごしていける関係。
　本当に、そうあってほしい二人の姿に思えた。


　――役目は終わったみたいデス。
　穏やかな二人の様子を見て、トワは仲間のスズメンズとともに、風のように迅速に撤収する。
　

「楽しかった」
　読み終わって、やんやの拍手に包まれる時子に、五十嵐先生がつぶやいた。
「私はとても楽しかったです」
　微笑んで、時子が答える。