白銀の三夜湖に招かれて｜リアクション

白銀の三夜湖に招かれて

　連日の寒波で三夜湖は完全に凍り付いた。噂を耳にした吉住志桜里は悪友にして宿敵の雨梨栖芹香を呼び出し、早朝から現地に向かった。
　湖に到着した途端、芹香は喜びの声を上げた。早い時間帯もあってほとんど人は疎らであった。
「マジだよ、これ！　パンＴ、のんびりしてる場合じゃない！　急ぐんだ、パンＴ！」
「何回も繰り返さないでくれます？　かなり神経を逆撫でしていますよ」
　芹香は話を聞いていなかった。興奮した顔で駆け出し、不安定ながらも靴底で器用に氷上を滑った。
「お、おお、いけるよ。パンＴも早くきてみなよ。滑る、滑る」
「……たまには二人で楽しく滑ろうと思ったのですが、これも運命というものなのでしょうね」
　志桜里は背負っていたバックパックを下ろした。青いスカジャンの背中に金色の竜が現れた。中を開けて一足のスケート靴を取り出した。その場に座って靴を履き替える。
「借り物ですが、足に馴染みます」
　氷の一部を何度か踏んで本格的に滑り始めた。スカジャンの裾がはためく。目を細めた志桜里に横手から声が飛ぶ。
「パンＴ、それ、なんだよ！　私の分はどれだ！」
「必要ないですよね。靴で滑れているので。そうそう、鬼ごっこでもしましょうか。私が鬼を引き受けるので逃げてくださいね」
　志桜里は急に速度を上げた。大きく弧を描きながら利き腕をグルグルと回す。
「なんか、身の危険を感じるんだけど、気のせいかな？」
「さあ、どうでしょう」
　歪な笑みで犬歯が覗いた。悪鬼に相応しい顔付きに芹香は、おいおい、と苦笑いで滑り出す。やや両腕を広げてバランスを取った。
　志桜里は軽快な足の動きで芹香の背後に付けた。急に速度を落とし、のんびりとした声で言った。
「もう少し本気になってくれないと、こちらも冷めてしまいます」
「こっちは普通の靴なんだよ！　無茶ぶりはやめろ！」
　逃げながら背後に顔を向ける。待っていたかのように志桜里は上体を前後に揺らした。
「滑り慣れていないせいで、今にも転びそうです」
　白々しい台詞で上体を仰け反らせた。瞬間、右脚が浮き上がる。銀色に光るブレードが芹香の背中に迫る。
「ちょ、危ないって！」
　身を捩じって躱す。志桜里は微笑んで体制を立て直した。
「攻撃した訳ではありませんよ。たまたま前蹴りみたいになっただけで。また、バランスを崩したようです」
「わざとだよ！」
　志桜里は笑顔でよろけて露骨な前蹴りを放つ。芹香は横に跳んで回避。しかし、着地に失敗して派手に転んだ。
　相手の動きが止まった。志桜里は芹香を小突くように頭頂に拳を当てた。三秒の時を経て『ウチデノコブシ』のろっこんが発動した。
「随分と可愛らしい姿になりましたね。それでは鬼ごっこの続きを始めましょう」
　豆粒に等しい大きさの芹香が早口で言った。小さい声で聞き取れないものの、赤い顔は怒りに染まっていた。
　志桜里は耳を傾ける形で薄く笑う。
「喜んで貰えて私も嬉しいです」
　そこからは一方的な展開となった。
　志桜里は八の字を描いて滑る。一つの輪の中に逃げ惑う芹香がいた。無限大の記号にも似た形で徐々に縮めていく。
「粘りますね」
　小さな的は当て難い。悟った志桜里は自ら転んだ。巻き込まれた芹香は揉みくちゃにされた。
「あら、ごめんなさいね。スケートに慣れていなくて」
　ぴくぴくする相手に再び拳を押し当てる。念じるとろっこんが解除された。
　ぺたんと座った芹香は両手で乱れた前髪を掻き上げる。
「本当の意味で鬼かな？」
「普通の鬼ごっこですよ。今度は技術で勝負です」
　志桜里はバックパックを目指して滑り出す。
「どういう意味だよ」
　言いながら芹香が追い掛けた。

　その十分後、二人は釣竿を握った。専用の工具で氷に二つの穴が開けられ、並んで釣り糸を垂らす。
　胡坐を掻いた芹香が言った。
「いきなり地味だな」
「そうですか」
「こんなので本当に釣れ……なんか引いてるよ」
「魚が掛かったんじゃないですかね」
　芹香の釣竿が撓る。急いで引き上げると小さな魚が釣れていた。
「意外に才能あるんじゃないの？」
　ぽろりと本音が漏れた。気を良くした芹香は大口を開けて笑った。
「パンＴとは違うんだよ。器の大きさっていうのかな。それと魅力？　小魚でもわかるんだよ、うんうん」
「懲りない人ですね」
　志桜里は静かに拳を握るのだった。

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