寝子島の風にのって、ぱーたぱた｜リアクション

寝子島の風にのって、ぱーたぱた

　からりと晴れ渡った青空に、真っ白な雲がコントラストを描く夏の日だった。
　ひまわり畑の描く黄金と緑の海を、御剣刀と小山内海が歩いていた。それはそれは大きく立派に育ったひまわりを、ゆったりと眺めながら。
（大きい……）
　ひまわりはどれも海より高いどころか、刀と同じくらいの背丈がある。小柄な彼女にとっては、見上げるだけでも結構大変だ。そのぶん迫力というか、ひまわりの力強さみたいなものも感じ取れるのだけれども。
　――びゅお。
（――わ）
　涼しくも激しさのある風が吹き付けて、海は思わず目をつむった。
「うおっ」
　不意の風に、刀は顔を覆った。ざぁ、っとひまわりの揺れる音が耳を打つ。　
　落っことしそうになったルヴィアを抱えなおしながら、
「海、大丈――」
　振り返った刀の視界を塞ぐのは、畑の細い通路にはみ出すくらいに揺れてしなるひまわりたち。
　小柄な海の姿は、ほっそりした脚が見えるくらいで。
　ひまわりを乱暴にならない程度に払いのけると、刀はそのまま海のひとまわり小さな手を取った。
「はぐれると大変だから」

　スケッチブックは使えなくなるけれど、海の考えてることはなんとなくわかると思う。
　いつだったかも、同じようなことがあった気がする。
　ふっと浮かんだ思い出に頬を緩めて、海は刀のひとまわり大きな手を握り返した。
　手を繋ぐとスケッチブックは使えないから、代わりに微笑みに「ありがとう」の気持ちを乗せて。
　

　豊田華露蘿がひまわり畑を通りがかったのは、外回りから戻る道すがらのことだった。
　涼やかな風に揺れる向こう、遠目にちらりと見えるのは連れ立って歩く少年少女の姿。
（いやあ、青春だねえ）

　
　心の中でぽつりと呟く華露蘿のポケットの中で、スマートフォンが静かに震える。スケジュールのアラームが、このあとの予定を告げていた。
　足を速めて通り過ぎながら、ひまわり畑を横目に見やる。
　この一面に広がる鮮やかな色味を再現するなら、どこの色鉛筆を使うのがいいだろう？

　アイスをくわえた穂村敦の目の前を、サッカーボールが通り過ぎていく。
　アスファルトを横切って、そのまま道端に広がるひまわり畑へと転がる、転がる。
「よっと」
　反射的に足が出ていた。
　ボールを止めたところに、慌てた様子でやってくる小学生。
　気をつけろよと優しく蹴り返し、足元の違和感に気づいたのはその直後。
　食べかけだったアイスが、アスファルトの上でぐじゅぐじゅになっていた。ボールを止めた時に棒からすっぽ抜けたのだろう。
　しゃあねえとため息をこぼす敦だったが、
「……ん？」

　棒を二度見する。
　そこに印字されているのは、「アタリ」の三文字。
　そういえばこのアイス、アタリつきだった。

　からりとした夏日とは対照的に、森篠琳子の心はどこかじめっとしていた。
　

　溜め込んでるな、というのが自分でもなんともなくわかる。
　ひまわり畑に吸い寄せられてしまったのは、無意識に気分転換を求めていたからなのだろうか。
　ふと足元で、心細げに「にゃあ」と一声。
　猫が一匹、足元にすりよっていた。
「どうしたの？　迷子？」
　抱えあげる琳子の腕に、猫は鳴きながら身を寄せる。
　ひょっとしたら、ひまわり畑の中で道に迷ってしまったのかもしれない。
　大丈夫よと軽く撫でてあげると、安心したような鳴き声をあげる。
　そんな猫の様子に、二度三度と猫を撫でる琳子。
　気づけばその口元には、ほんのりと笑みが浮かんでいた。

「今年のひまわりも見事なもんさね……ん？」

　煙草片手にひまわり畑を眺める宇佐見満月の足元を、一匹の猫が通り過ぎる。
　ひまわり畑のすぐ目の前で立ち止まり、おすわりのポーズでじいっと畑のほうに顔を向けている。
「アンタもひまわり見に来たのかい？」
　反応はないけれど、変わらずひまわりを見つめ続けている。
　タバコを消して、「よいしょ」と。
　猫の身体をそーっと持ち上げて、頭の上にセットオン。
「ほら、あたしのここ貸してやるさね！」
　具合がよかったのだろう、みゃあおと機嫌よさげな鳴き声がひとつ。
　それを聞いて、ニィっと笑う満月だった。