Another World Story｜リアクション

Another World Story

★奪い、奪われる者（弥逢遊琳）

　紅葉の赤が、美しい。
「……俺の赤とは正反対だな」
　色を纏った樹の群れ、そのうちの一本に背を預けた男は、冬の風のような細い声で零した。
　男の手は、自身の腹部に当てられている。
　そこからは、とめどなく赤が、彼の男の血が溢れ、辺りを濃く染めていた。
　間もなく自分は死ぬだろう、と、男は確かに知っている。
　ただ、未練があった。
　戦のために離れた故郷に。そこに残してきた家族に。
　脳裏に、懐かしくあたたかな光景が浮かんだ、その刹那だった。
　風が、吹いたのだ。
　鮮やかな葉っぱ達が、からからと散る。色を失い、地に落ちる。
　気づけばそこに、美しい人が立っていた。
　目が眩むほど艶やかな着物姿のその人は、濃い蜜の色をした双眸で男を捉える。
「……お迎え……か……？」
「迎えに来た、という意味では正しいよ。だけど、君が考えているのとは少し違うかもしれないね」

「君は、『神の戦士』に選ばれたんだ」
「神の……戦士……」
　その言葉の意味は、男も知っていた。
　男の生きてきた国には、一つの伝承がある。
　天上には神の国があり、勇猛なる者は、その命尽きる時、その天上の国の戦士として召し抱えられる、と。
「本当……だったんだな……」
　思わず漏らせば、目の前で、黒髪がはらりと揺れる。
　蜜色が、不思議そうに瞬かれた。
「我らが神の加護を、信じていなかったのかい？　神様は、いるよ。そして、僕達を救ってくれる」
　ちりん、と、鈴の音が甘やかに響く。

※

　遊琳は、『神の戦士』になる者を下界へと迎えに行く、神の遣いだ。
　いつから“そう”だったのか、遊琳は知らない。
　生前の記憶も持たず、“今”の自分の記憶すら、酷く危うく、不安定なものでしかない。
　けれど、神は彼に言う。
　神の遣いとしての役目を果たし続ければ、迷いは消え、お前は真に幸福になるだろう、と。
　遊琳は、その言葉を信じている。
（だって他に、縋れるものなんて何もないんだから）

※

　血塗れの男を見下ろして、遊琳は音を紡ぐ。
「君は神の国に行くんだ。僕が連れていく。幸いはそこに在る」
　男は、遊琳の姿に魅入られたように、或いは遊琳の言葉に惹かれたように頷きかけて、ふと、
「だが……そこで、俺は死に別れた人達に会えるのか？」
　と、尋ねた。
　遊琳は、双眸を僅かに細める。
（皆、同じことを聞くんだね。……あれ？）
　皆って誰だろう？　と、瞬間、疑問が過った。
（僕がこれまで、神の国に連れて行った人達？　それとも、かつての……）
　頭の中を、ノイズが走る。
　裂くような痛みに、遊琳は、頭を押さえた。
　じきに、頭痛は消える。
　心に湧いた問いも、その時には最早、遊琳の手のひらから零れ落ちている。
「……どうしたんだ？　なあ、俺は、親父や、お袋達に……、」
「……大丈夫だよ」
　静かに男の声を遮って、遊琳はふわりと笑んだ。
「大丈夫。君は、まっさらになるから」
　え、と男が零した時にはもう、遊琳は薙刀を優雅に振るい、辺りには風が吹いている。
　風は、優しく、柔らかく、けれど微塵の容赦も躊躇いもなく、男から全てを奪っていく。
　大切な記憶。胸に座していた感情。そして、人としての命。
　何もかもをなくした男に、遊琳はそっと微笑みかける。
「行こうか。君は『神の戦士』だ。天上で、我らが神が待っているよ」
　男は、半ばは呆けたような顔で、「はい」と今度こそ答えた。

※

「遊琳よ、此度も良い働きだったぞ」
　天上の神の言葉に、遊琳は恭しく頭を垂れた。
「あの者には、『調整』を加えよう。力を振るうほどに、記憶の欠片という不純物が剥がれ落ちるように」
　遊琳は、ただ頭を下げている。
　それは己も同様なのだと、彼はもう、気付くことができない。

　――務めを果たそう。
　――もっと、もっと。
　――そうすれば僕は、真実、幸せになれるんだから。

　それはきっと、全くの嘘ではない。
　心の奥底に眠る記憶の欠片さえも悉く失ったその時には、悩みも苦しみも、感じなくなっているだろうから。

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