Another World Story｜リアクション

Another World Story

★星祭りの夜（恵御納夏朝）

　水瓶の水を、大地に注ぐ。
　とくん、と大地に新たな命が芽生えるのが、夏朝にはわかった。
　夏朝は、神々の祝福を受けた地の、守り人のひとりだ。
　生命の水を水瓶に汲み、それを大地に施す。
　数え切れないほど繰り返してきたその仕事に、けれど夏朝は、飽くことはない。
（だって、生まれてくる命は、いつもあたたかいから）
　若い芽の瑞々しい美しさや、咲き誇る花々の愛らしさを思う。
　自然、口元に淡く笑みが浮かんだ。
　と、その時。
「夏朝！！」
　呼ばれて、夏朝は振り返る。
　知った声だ。友人で同じく守り人の、初の声。
「初ちゃん、どうしたの？　お仕事は……」
「あのね、夏朝。忘れてるんじゃないかとは思ってたけど、ほんとに忘れてるなんて……」
　初が呆れたような息を吐くのに、夏朝は、「あ、」と小さく声を漏らした。
「思い出した、夏朝？」
「うん……。今日は、星祭りの日だね」
「正解！　じゃあ、うい達と約束してたことも思い出した？」
　こくり、頷く夏朝の背中を、初が軽く叩く。
「じゃあ、行こ！　一閃お兄ちゃんも、あっちで待ってるから。ね？」

※

　星祭りの夜には、藍色の空から星が降る。
　それは、神々から守り人達への贈り物だ。
　きらり、きらり。
　星は夜空に光る軌跡を描いて、守り人達の元へと落ちてくる。
　その内の一粒を、夏朝はそっと拾い上げた。
「夏朝、何色？」
「黄色だよ。ほら、すごく綺麗」
　初に手の中のそれを見せたあとで、ぱくり、と夏朝は星を食べる。
　甘くて、泣きたくなるほど優しい味が、口に中に広がった。
「蜂蜜味だ」
「ういのはね、苺味だったよ」
「一閃さんは？」
「メロンソーダ」
「ええー！　ういもそれ、食べたかったなぁ」
　従妹が口を尖らせるのに、一閃は軽く笑い、夏朝へと眼差しを向けた。
　笑みに、笑みが重なる。
「夏朝。金色の星を捕まえる準備はできているか？」
　一閃の言葉に、夏朝はこくんと頷く。
　金色の星は、星祭りの夜に落ちてくる星の中でも、一等特別だ。
　金色の星は、他の星のように美味しくは食べられない。
　けれど、もしもそれを捕まえられたなら。
　金色の星は、願い事を一つ、叶えてくれるのだ。
「金色の星、夏朝のところに落ちてきたらいいね」
　初が、「願い事を叶えるのは自分だ！」なんて言い出さないのは、夏朝の願いを知っているから。
　初と一閃は、夏朝の願い事が叶うことを、友人として祈ってくれている。
「……２人とも、ありがとう」
　夏朝が小さく告げた、その時だ。
　一際明るい星が夜空を飛んで、飛んで――その星は、夏朝が広げた手のひらに収まった。
「金色の星！！」
　初が声を跳ねさせる。
　夏朝の心臓は、生命の水が大地に新たな命を生む時のように、とくんとくんと音を立てた。

　――一閃さん、初ちゃん。あのね、僕、夢を見るんだ。
　――……夢？
　――うん。僕の隣に、僕にそっくりの女の子がいる夢。
　――夏朝にそっくりの女の子かぁ。うい、その子とも友達になれるかな？
　――なれるよ、きっと。水瓶もね、２人で、１つずつ運ぶんだ。お喋りしながら。
　――それは、素敵だな。
　――僕、その子に会いたいな。夢の中の女の子に会いたいなんて、変かな？
　――変じゃないって！　ねえ、お兄ちゃん？
　――ああ、少しも変じゃない。
　――良かった。いつか、会えたらいいな。
　――いつか、じゃなくて、すぐに会えるかもよ？
　――え？
　――もうすぐ、星祭りの夜だからな。

　２人の友人の言葉を、思い出す。
「ほら、夏朝」
　と、一閃がそっと促した。
　夏朝は、一つ大きく深呼吸をして――確かな声で、願い事を口にする。

「天上の神様達。僕を、夢の中の女の子に逢わせて！」
　手の中の星が、眩い光を放った。
　目が、眩む。
　そして、次の瞬間には――。

※

　星祭りの夜は終わり、夏朝は今日も、水瓶の水を大地に注ぐ。
「……あ。今、とくんって音がした」
「新しい命が生まれる音なんだよ、夏夜ちゃん」
「へえ……すごいね」
　夏朝にそっくりの少女――夏夜がぽつりと呟くのに、夏朝はふわりと微笑んだ。
「お仕事が終わったら、初ちゃん達に会いに行こうね」
「構わないよ。２人ならきっと、すぐに終わるだろうしね」
　水瓶を一つずつ抱えて。
　夏朝と夏夜は顔を見合わせて笑い合い、また、自分達の仕事に戻った。

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