Another World Story｜リアクション

Another World Story

★鳥少女のキモチ（御巫時子）

　ペキペキ、パキ。
　森の中の、大きな大きな巣の上で、淡く青を纏った白い卵が、内側から割れました。
　卵の中から現れたのは――艶やかな黒髪の、人間そっくりの少女。
　少女は不思議そうにぱちぱちと瞳を瞬いて、

「あなたは……だれ……？」
　近くの枝に止まっている、ふわふわの小鳥へと尋ねました。
『僕は、鳥の子供だよ。君は何？　随分へんてこな姿だけど』
「……へん？」
　こてん、と少女は首を傾けます。
『変だよ。見た目もだけど、君、お母さんは？　いないの？』
「おかあ……さん？」
　それってなぁに？　と少女がもう一度尋ねるより早くに、
『あっ、お母さん！』
　小鳥は、迎えに来た親鳥を見つけて、元気に飛んで行ってしまいました。
「わたしは……へん……？　おかあさんは……どこ……？」
　問いを零しても、答える者はなく。
　少女は暫し考えたあと、巣がある木の枝から、ふわり、と跳び下りました。
　小鳥のように空を飛ぶことはできないけれど、少女の身体は、羽毛のように軽いのです。
　初めての巣の外は、知らないものだらけ。
　少女が途方に暮れているところに、
「おや？　君は……」
　人間の男の人がやってきて、少女に声を掛けました。
「もしかして、この上の巣で生まれた子ですか？」
　こくり、少女は頷きます。そうして、
「あなたは……だれ……？」
　と、男の人に、小鳥に尋ねたのと同じことを言いました。
　男の人は、ふんわりと、優しく笑います。
「僕は、五十嵐尚輝と言います。この森の責任者で、君を、保護しに来ました」
「なお……き……？」
「はい、尚樹です。今日から君の、親代わりですね」
「なおきは……わたしの、おかあさん……？」
　少女の問いに、男の人――尚樹は、ちょっぴり悲しそうな顔になって、
「残念ですが……僕は、君のお母さんではありません」
　と答えました。
　実は、あの巣を作ったお母さんは、少女が生まれる前に病気で死んでしまったのでした。
「でも、僕は君に、できる限りのことをします。さあ、僕の家に行きましょう、時子さん」
「とき……こ……？」
「君の名前です。君のお母さんが、君のために考えた名前ですよ」

※

「っ、と、時子さん！」
　尚樹の家では、朝、尚樹がそう声を跳ねさせるのが日常になりました。
　少女――時子が、毎夜いつの間にか、尚樹のベッドに潜り込んでしまうのです。
「ん……なおき……おはよう……？」
「……おはようございます、時子さん。その、いつも言っていますが、これは僕のベッドで……」
「なおきと、いっしょが……いちばん、あったかい……。……だめ？」
　鳥少女（学名はものすごく長くてややこしいので、こう呼びます）の時子には、温もりが必要です。
　そのことは森を守る尚樹もよく知っているのですが、
「……心臓に悪い……」
「なお、き……？　どこか……いたいの……？」
「……いえ、何でもありません。食事にしましょうか」
　気を取り直して、尚樹はそう告げると立ち上がり、時子も、そのあとに雛のように続きました。

※

『君、人間と暮らしてるんだね』
　卵から生まれた日に出会った小鳥と、時子は友達になりました。
　今日も、尚樹の家の窓辺に、小鳥がちょこんと遊びに来ています。
「また、へん……？」
『変じゃないよ。君の姿も、お母さんがいないのも、変じゃない。あの時はごめんね』
　あのあとお母さんに叱られたんだ、と小鳥。
『ねえ、人間との暮らしって、どう？　楽しい？』
　尋ねられて、時子はうむむと考え込みました。
　楽しいのは確かです。それを、迷ったのではありません。
　ですが。
「たのしい……だけじゃ、なくて……。うれしい、も……しあわせ、も……たくさん……」
　時子がそう音を紡げば、小鳥は、
『へえ！　じゃあ、君はあの人間のことが大好きなんだね』
　と、歌うように囀りました。
「すき……？」
『一緒にいると、心がふわふわあったかくなるってことだよ』
　小鳥の返事に、時子の瞳はきらきらと煌めきました。
　尚樹が部屋に入ってきたのは、ちょうどその時。
「時子さん？　お友達とお喋りですか？」
「！　なお、き……！　なおき……すき……！　だいすき……！」
　満面の笑みでそう言われて、ぎゅっと抱き着かれて。
　突然のことに、尚樹はあわあわと顔を赤くしました。
　そんなことは気にも留めずに、
（なおき……ありが……とう……）
　時子は、胸いっぱいの幸福に、口元を綻ばせるのです。

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