◆
　無事に終わった後のこと。
　ひと心地ついた様子の出演者たちに、佐藤 英二が言った。
「みんな、本当にお疲れさま」

　即興劇、しかも役者は当日かき集めたメンバー。
　そんな無茶もいいところな劇をやりきった達成感を皆から感じて、少しほっこりした気持ちになる。
「スタッフの身で言うのも何だけど…劇の内容も斬新で良かったと思う。お客さんにもウケてたしね」
　ねぎらいの言葉をかける英二の肩が、軽く叩かれる。
　振り返れば、ののこがニシシと笑っていた。
「英二くんも裏方スタッフお疲れ様！　照明も音もすごかったよ！」
「あ、ありがとう。うまくいってたなら嬉しいよ」
　なんだか急に照れくさくなって、視線を泳がせて頬をかく。
　裏方に全力を尽くしたのは、舞台に立つのだけは絶対に避けようという側面もあったのだが。
　そう言ってもらえると、「それだけ」じゃなかったな……と思えて、またちょっぴり心がほっこりした。
　そんな話をしているところへ、曖浜 瑠樹と愛猫 萌々子の二人がやってくる。
「楽しかったよぉ、ありがとうなぁー！」
「誘ってくださってありがとうございますののこ様……じゃなくて、ののこ先輩！」
　にこにこ笑顔の瑠樹と、深々頭をさげる勢いの萌々子。
　その様子を見て頬を緩めつつ、英二は言った。
「野々さんも、即興劇の企画に勧誘に……色々、ほんとにお疲れ様」
「みんなありがと！　きっしっし♪」
　とびきり楽しそうな笑顔をののこは返し、三人もそれに笑顔を返すのだった。




◆
　志波 拓郎と高梨 彩葉は、フェス会場をぶらぶらしながら舞台のことを思い返していた。
「カオスな舞台で、面白かったね！」
「……うん。……いや、ほんとにカオスだった、な」
　「魔女（とお助けアイテム）を配達する謎の男」が成立しちゃうんだから、そりゃもうカオスである。
　よくやりきれたな、と思わず遠い目になる拓郎。
　それもきっと、彩葉が居たおかげなのだろう。
「……そういえば、足、大丈夫？」
「うん、平気。おんぶしてくれてありがとね！」
「力なら、自信ある……から」
　今になってちょっと恥ずかしくなったのか、拓郎は首の後ろをかく。
　拓郎が彩葉の魔女をおんぶしていたのは、元を辿れば彩葉の足の怪我を慮ってのことだった。
　彩葉が入った段ボールの箱を拓郎が台車で運ぶ、という手もあったのだけれど。」
　それでは彩葉が可哀想だから、と拓郎がおんぶで配達することになったのだ。
　話しているうちに、屋台の並ぶエリアに入ったらしい。
　ほのかに甘い香りが、二人の鼻をくすぐる。
「せっかくだし、ぶらぶら見てまわろっか」
　彩葉の提案に、こくりとうなずく拓郎。
「じゃあまずは、甘いもの……買いにいかないか？」
「さんせー！　行こ行こ！」
　ゆっくりな歩幅で、けれど楽しそうな足取りで。
　二人は、屋台の方へと向かっていった。


◆
　観客席の近くを、八神 修と七夜 あおいが歩いている。
「素敵なウェンディだったよ」
「ありがと。修君のピーターパンも素敵だったよ」
　ややって、あおいがくすっと小さく吹き出す。
「どうかした？」
「普通のピーターパンとウェンディとは、全然違ったなぁって」
「確かに」
　即興劇だし、ピーターパンがベースというわけでもないし。
　全然違うものになるのは当たり前で、そしてだからこそ楽しかった部分もあるのだろう。
「あおいはウェンディを演じてみて、どうだった？」
　ほんの少しの間があって、あおいの視線がちらりと泳ぐ。
　なんだか言いにくそうな空気に、修の脳裏に一瞬不安がよぎる。
「……アドリブについていくので頭がいっぱいだったから。すぐに出てこないかも……感想」
　なんのことはなかった。
　即興劇なんて、そうそうやるものでもなし。仕方ない気は少しする。
　小さく苦笑する修に、「でも」とあおいは言葉を続けた。
「よく覚えてたね、私が『ウェンディになりたかった』って言ってたの」
　以前、古本屋でたまたまそんな話をしたことがあった。
　だから、修はあおいにウェンディをやってもらおうとしたのだ。
　けれどそれもしばらく前のことで、あおいが驚くのも当然だった。
「そりゃあ覚えているさ」
　にっこりと涼しげに、当然と言わんばかりに修は微笑むのだった。


◆
　舞台を終えて、着ぐるみも脱いで、それで一区切りついたからなのだろう。
　お腹が空いたし、喉も乾いた嘉渡洲 稀跡は、次の劇が始まる前に飲食コーナーへ向かうことにした。
　先に飲み物を買おうと、自販機コーナーへと向かう。
　すると、
「あ、たぬきのお姉さん！」
　ちょうど同じタイミングでやって来た瑠樹に、声をかけられた。
「……あら。魔法少女役、お疲れ様」
「ありがとぉー！　たぬきさんもお疲れ様なんだよぉ！」
　隣同士並んで、別々の自販機で飲み物を購入する。
　ガコンガコン、と自販機で買い物した時特有の音が２つ。
　ジュースをごくごく飲んで、瑠樹はぷはっとかわらしく息を吐いた。
　それから、稀跡の方を見上げて口を開く。
「お姉さんは劇、楽しかった？　オレは楽しかったよぉー！」
「そうね……」
　手元のペットボトルを見つめて、稀跡は少し考える。
　演技ができていたかは、正直わからない。
　けれど楽しい中に混ざれていたのは、嬉しい気がする。
　ーーだから。
「……なかなか楽しかったわ、ね」

　ぷしゅ、っと。
　キャップを開ける稀跡の口元は、ぱっと見はいつもの無表情で。
　けれどほんのり、楽しそうに頬が緩んでいた。