【星幽塔】第一階層　幻妖の森と怪鳥の巣｜リアクション

【星幽塔】第一階層　幻妖の森と怪鳥の巣

　澄んだ空をひゅっと音を立てて通り過ぎていくものがある。瓦礫には鳥影が射し、それと同時に小さな白一色の羽が落ちた。それが大きな極彩色でないことに安堵する住民に混じって、志波武道は町を出る討伐隊を見送った。

「ついでに森の中に食べ物あればよろしく！」

　彼がお茶目に言い添えると、白石妙子は控えめに、グレッグ・グロッグは朗らかに笑ってそれに答える。妙子は心細そうな眼で武道と討伐隊を交互に見て、討伐隊に深々と頭を下げた。

「足手まといになるかもしれませんが……頑張ります。よろしくお願いします」
「大丈夫大丈夫」
「この間は助かったぜ！」

　彼女をフォローする青年たちをよそに、グレッグは相棒のランドルに跨る。それに気付いた妙子は、そちらに目を向けた。

「グロッグさんは……」
「俺は上空から偵察してくるわ。ランドルも居ることだしな」
「……そうですか」

　簡潔な、しかし頼もしい言葉を聞いても彼女の瞳から不安の色は消えない。そんな中で、武装した女性――ティオレ・ユリウェイスが力強い声を響かせた。

「私や桜も居るから。あとは討伐隊の皆を信じて」
「え！？　私！？」

　ティオレの一言で、ぼんやりと成り行きを見ていた少女――水上桜がびくりと肩を震わせる。妙子は桜に焦点を当てると、ぺこりとお辞儀した。それに倣って、彼女もお辞儀を返す。

「あ、よろしくお願いします」
「こ、こちらこそ……」

　そんなやり取りを終えると、桜はまたぼんやりと事の成り行きを眺めた。話の流れから、先日見た夢――極彩色の巨大な鳥と戦う夢――の続きらしいことが理解できる。が、桜は気が進まなかった。

　――……正直言って、いくら夢の中でも怪鳥と戦うなんてちょっと……。

　こう考えつつも、桜は先日の夢の内容を思い出して、自分が存外善戦していたことに気付く。

　――この前も一応は戦えたし、多分きっと今度も戦える……よね？

　桜が考え事をしているうちに、討伐隊の面々は準備を終え、そろそろ出発という段階に入っていた。各々が食料を荷物に入れる中、妙子が自分のカバンから水筒と弁当を出し配り出す。

「一応、皆さんの分の水とお弁当を用意してきました」
「本当か！？」
「よかった、これでいざという時はなんとかなるな」
「はい。皆さん、気をつけて……」

　もう後には引けない。妙子はぐっと握りこぶしを作り、桜は前を向いた。

　――しっかりしなきゃ。
　――余計なことは考えないようにしよう。

　二人がこう考えたその瞬間、ワイバーンの鳴き声と共に風が吹き荒れる。空高く舞い上がったランドルはその背にグレッグを乗せ、武道の上を旋回した。

「んじゃ、終わったら様子見に来るわ」
「おーう、助かるぜぇ！」

　ランドルは旋回を辞めると、森の方へ飛び立っていく。それを合図に、討伐隊も森へ向かって歩き出した。武道は遠くで呻き声を聞く。慌てて駆け寄った彼の前には、瓦礫を押し退けようと頑張る人々の姿があった。

「まずは瓦礫の撤去だな」

　武道は彼らに手を貸すべく動き出した。

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