はじまりのセプテンバー｜リアクション

はじまりのセプテンバー

　ナマステー、とアーナンド･ハイイドは手を合わせた。
「鬼河内さん、来てくれてありがとうですよー」
　六人部屋の窓際、そこがアーナンドのベッドであった。カーテンに囲われた内側で、アーナンドは萌と野菜原ユウを迎えている。
　ユウが、担いでいたスポーツバッグをハナコに手渡した。
「ほら、これ」
「ありがとう」
　ハナコとタロー、ジローが荷物を置いて立ち去ってから、萌はアーナンドのそばに寄った。
「ご心配にはおよびません、私もうそれなりに元気ですー」
　ウソはだめだよっ、と萌は眉を怒らせた。
「それなりに元気、って言うけど……アーナンドさん、まだまだげっそりしてるじゃないか。ボク、医者じゃないけどそれくらいわかるよ！」
「お、おい鬼河内……」
　そこまで言うのは、とユウがたしなめようとしたのだが萌は構わなかった。拳を握りしめて言うのである。
「ボク、アーナンドさんのカレーが食べたいので早く回復することを祈っています！」
　萌の勢いを見て、ごまかせないと悟ったのだろう。
「嬉しい言葉、サンキューです。でもなかなか復帰とはいきませんよ……最低でも一週間は静養、昼か夜の仕事もどちらかひとつだけ、それも休み休みにしなさいとドクターに言われてしまいましたです」
　空気が抜けたアドバルーンのように、アーナンドは力なく両肩を落としたのだった。
　萌はいくらか難しい顔をするも、考え込んだりはしなかった。すぐに「ひらめいた！」と目にいっぱい星マーク（☆）を浮かべる。

「だったら、昼間の店で学生アルバイトするよ！」
「おお、それはありがたいです」
　一瞬、アーナンドのつぶらな瞳にも星マークが映り込むも、すぐにその輝きは失せていく。
「……でも、うちの店大変よ。仕事、きついよ。それに学生さん学校あるよ……」
「大丈夫、ボクだけじゃなくてユウくんもいるから！」
「え！？　俺も！？」
　なんか巻き込まれてるんだけどー、とユウが言うより早く萌は続ける。
「たしかにもう二学期だから土日限定でしかできないけれど、でも『ザ・グレート・タージ・マハル』の看板が下りたままよりはずっといいよね☆」
「なるほど、ただ店を閉めてるよりずっといいな」
　西洋型幽霊みたいに、白いカーテンがもくもくと盛り上がって左右に開いた。ワイシャツ姿、すうっと背の高い男性が入ってくる。
「失礼しました。私は当店の顧問司法書士を務めております星山と申します」
　星山真遠は名刺を差し出すのだった。
「……シホー浪士？」
　と面食らったような表情のユウに言う。
「いやそういう赤穂浪士みたいなものではなく、要はアーナンド氏の店を、法律面からサポートしている者さ。せっかくだから話を聞かせてほしい」
　真遠を交えた面談の結果、またたくまに萌とユウのアルバイトは決まったのである。

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