寝子島の休日｜リアクション

寝子島の休日

　　　１

　東門巧は、硬直していた。
　美少女に手を握られ、にっこり微笑まれ、名前を尋ねられている。
　傍から見れば羨ましいことこの上ない状況だが、巧の毛穴という毛穴からは汗が吹き出し、心臓も早鐘の如く打っている。

　――誰か、助けて！

　巧は悲鳴を上げそうになっていた。
　その、心の声を聞きつけたのかどうか分からないが。
「どうしたの？」
　声をかけたのは、神野美野梨であった。巧と同じ普通科の二年生だが、クラスが違うため面識はない。

　――また知らない人っ！！

　巧の心臓が跳ね上がる。
「こんにちは」
　白いワンピースを着た少女は、美野梨にも笑顔を向けた。そして、
「はじめまして。わたしはソフィといいます。この島に猫を見に来ました」
「猫が見たい？」
　美野梨の眼鏡が、キラリと光った――ように見えた。
「それなら任せて。『ねこみゅ』所属の私が案内するわ」
「ねこ……にゅ？」
「ねこみゅ。猫好きのコミュニティよ」
「まあ。なんて素晴らしい！」
　ソフィは胸の前で両手を合わせた。感動しているらしい。
「あ。それじゃ、僕はこの辺で」
　ようやく右手が自由になったので、巧はそそくさと離れようとした。
「どちらへ？」
　無邪気な問いが、その背にかかる。
「い、いや……お昼ご飯をですね……」
「だったら、魚市場なら新鮮な魚料理が食べられるわよ」
「魚市場？」
と、ソフィ。
「そう。猫スポットは色々あるけど、魚市場は外せないからね……」
「なるほど。古今東西、港町と猫には深い繋がりがありますからね」
「その通り！」
　わが意を得たりとばかりに美野梨は頷いた。
「まずは魚市場！――というわけで、ええとあなた」
「と、東門巧です」
「私は神野美野梨。よろしくね。お腹空いてる？　まだ、もつかしら？」
「ちょっと空いてる……けど、大丈夫です」
「だったら、魚市場で海鮮丼食べましょう！」
「いいですね！」
　巧よりもむしろ、ソフィの方がすっかりその気である。
「いやでも、僕、必要なくないですか？」
　美野梨がいれば、案内役は十分だろう。何より巧は、寝子島の地理について、未だにさっぱりなのだ。
「あら。でもせっかく、お友達になったのですから」
　ソフィが微笑む。
　友達？　と巧は目を丸くした。友達も何も、お互い名乗りあっただけの関係である。……そのはずだ。
　そう思ったが、巧は口にしなかった。いや、出来なかった。
　魚市場行きのバスを待ちながら、美野梨はふと眉を寄せた。ソフィの横顔に見覚えがあったのだ。いつどこで見たのか、思い出せなかったが。
　それが引っかかって、どうにも気分がすっきりしない美野梨であった。

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