七色の星、願い託して｜リアクション

七色の星、願い託して

★電脳世界の幸福論（御巫時子）

　午前５時３０分。
　直方体の建物ばかりが規則正しく立ち並ぶ＜国＞中の人間の耳に、
『国民の皆さん、おはようございます……』
　と、＜案内人＞たるトキコの穏やかな声が響く。
　それと同時に、＜国民＞全員は定められた眠りから覚め、
『それでは、今日も一日、幸福に過ごしましょう』
　もうひとりの＜案内人＞ナオキが言えば、ゴーグル越しの視界がさあっと開ける。
　この＜国＞の人間は、皆、特殊なヘルメットを装着している。
　２人の＜案内人＞の声は、そのヘルメットから聞こえる仕組みになっていた。
　就寝時間になればゴーグルの機能を切り、起床時間にはゴーグルを起動させる。
　それもまた、ヘルメットに組み込まれたシステムで、＜案内人＞達が管理していた。
　自由時間に＜国民＞が望めば、ゴーグルのモードを切り替えて、２人の姿を見ることができる。
　ちなみに、朝、仕事や学校に出かけるまでの時間はこの自由時間に当たっていて、なので、
「はあぁ、今日もトキコちゃんは可愛いなぁ……」
　なんて、早めに朝の準備を済ませて、＜案内人＞の顔を見つめる＜国民＞も少なくない。
　特に、トキコは、＜国＞のアイドルのようなポジションも担っていた。
　彼女の愛らしい顔立ち、清楚な立ち居振る舞いが、自然、人気を呼んだのだ。
『皆さん、朝食を忘れないでくださいね。食事は一日の活力の元ですから』
　と、トキコが姉のように母のように言い、
『食糧の補給はヘルメットのサイドのボタンから。今日の朝食は、オレンジ・ヨーグルト風味です』
　と、ナオキがぼそぼそと補足する。
　＜国民＞は常にヘルメットを装着しているので、食事の仕方も独特だ。
　トキコとナオキのアナウンスを耳に朝の支度を終えると、人々は今日も、街に出る。
　労働は、成人した＜国民＞の義務であると同時に、彼らにとっての幸福でもある。
　子供達だって、物心ついた頃には、大人になって働くのを心待ちに、学校へ通うのだ。
『それでは、いってらっしゃい』
『良い一日を……』
　ナオキの声に、トキコが続く。
　この＜国＞ではいつも通りの、平凡で幸福な朝の一幕だ。

◇

「……ふう」
　電脳世界に数多転がるキューブのひとつに腰を下ろして、ナオキは息を吐いた。
「今朝もお疲れさまです、トキコさん」
「ふふ、ナオキさんも」
　＜国＞中の人々が仕事や学校へ出かけたら、＜案内人＞達の自由時間が始まる。
　＜国民＞達の自由時間と比べて、トキコ達のそれはかなり長い。
　何せ、＜国民＞達は毎日、朝出かけてから夜眠るまで、働くなり勉強するなりしているのだ。
　そちらは自動システムが管理しているので、朝と夜、合わせて１時間ほどしか、トキコ達の仕事はない。
　食事は朝に一回摂るだけだし、夜は自由時間もないのが＜国民＞達の日常だ。
「疲れるんですよね、毎朝３０分以上も、口角を上げ続けるの」
　言って、ナオキが指で自分の口の周りを弄る様子に、くすくすとトキコは笑う。
「可笑しかったですか？」
「いえ、何だか愛らしくって」
「可愛いのはトキコさんの方でしょう。＜国＞中の人間がそう言いますよ」
「でも、私にとっては、ナオキさんが一番愛らしくて、愛おしいんです」
　真っ直ぐに相手の顔を見つめて告げれば、
「……照れますね」
　と、ナオキは僅かに顔を逸らして、頬をぽりぽりと指で掻いた。
　その姿に、トキコの心臓を持たないはずの胸は、ふんわりとあたたまる。
「……この＜国＞の仕組みや私達を生み出した＜上層部＞の人間が滅んでから随分経ちますよね」
　ふと、思いついたようにトキコは零した。
「そうですね。ええっと……もう、２００年近くになりましたっけ」
「労働も勉学も形骸化して久しい……。＜国民＞の幸福も、幻想のようなものです」
　ナオキが、トキコの方へと顔を向ける。
「虚しいですか？」
「いえ。私が言いたかったのは……、」

「私が今ナオキさんと過ごしている時間こそ、幸福の名にふさわしいんじゃないか、って」
　トキコの言葉に、「そうかもしれませんね」とナオキが頷いた。
「次の仕事の時間まで、何をして過ごしましょうか」
「ナオキさんと一緒なら、何をしても、何もしなくても」
　にっこりとして、トキコ。
　電脳世界は今日も、春の陽射しのような幸福に溢れている。

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